Книга Я говорю нет!, страница 66 – Уильям Уилки Коллинз

— Для меня очевидно, что вы совершенно поменяли свое мнение с тех пор, как мы обсуждали эту тему в школьном саду.

— На моем месте вы бы тоже изменили свое мнение. Я напишу миссис Рук завтра же!

Албан выслушал ее с тревогой.

— Прошу вас, примите мой совет! – искренне взмолился он. – Не пишите это письмо!

— Почему?

Албан прикусил язык, пожалев о своей несдержанности. Что он мог ответить? После всего услышанного признаться, что он не только прочел, но и тщательно переписал весь репортаж и размышлял над ним на досуге, казалось невозможным. От его благоразумия зависело душевное спокойствие девушки. При столь серьезных обстоятельствах молчание было и милосердием, и ложью. Если он продолжит хранить молчание, можно ли надеяться, что милосердие искупит ложь? Он слишком любил Эмили, чтобы ответить на этот вопрос честно и по существу. Другими словами, он страшился взять на себя ужасную обязанность – открыть ей правду.

— Писать такой женщине, как миссис Рук, вряд ли благоразумно.

— А вот и нет! – запальчиво воскликнула Эмили, вообразив, что Албан пытается помешать ей восстановить справедливость. К тому же он отверг ее пирог. – Я хочу знать, почему вы возражаете, – сказала она, забирая отвергнутый кусок и поедая его сама.

— Я возражаю, – ответил Албан, – потому что миссис Рук – грубая и надменная особа. Она может извратить ваше письмо и использовать в своих целях, о чем вы потом пожалеете.

— И все?

— Вам мало?

— Может, вас бы это и остановило, но когда я поступаю несправедливо и хочу извиниться, то не задаюсь вопросом о манерах того, перед кем виновата!

Терпения у Албана пока хватало на любые испытания, которым его подвергала Эмили.

— Могу лишь дать совет, который исходит из вашего же блага, – ответил он ласково.

— Вы имели бы на меня больше влияния, мистер Моррис, если были бы более откровенны. Возможно, я неправа, но мне не нравится следовать советам, которые даются втемную.

Обидеть Албана было невозможно.

— Вполне естественно, – ответил он, – и я вас не виню.

Эмили раскраснелась и повысила голос. Терпеливая приверженность Албана своим взглядам, выраженная столь учтиво, начинала выводить ее из себя.

— Проще говоря, я должна поверить, что вы непогрешимы в своем суждении насчет другого человека!

В дверь позвонили, но девушка слишком увлеклась спором и не услышала.

Албан был готов признать свою неправоту. Даже когда Эмили выходила из себя, она продолжала оставаться для него привлекательной.

— Я не претендую на непогрешимость, – проговорил он. – Вероятно, вы помните, что опытом я не обделен. К сожалению, я старше, чем вы.

— Ах, если бы мудрость приходила с возрастом! – подхватила Эмили. – Ваша подруга, мисс Редвуд, вам в матери годится и подозревает миссис Рук в убийстве лишь потому, что бедная женщина посмотрела на дверь и не захотела поселиться в соседней комнате с беспокойной старой девой!

Албан дрогнул от случайного упоминания сомнений и страхов, которые не осмеливался признать, и предложил сменить тему.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Эмили взглянула на него с дерзкой улыбкой.

— Я наконец загнала вас в угол? Хотите выкрутиться?

Даже его терпение подошло к концу.

— Пытаетесь меня спровоцировать? – осведомился Албан. – Неужели вы такая же, как все женщины? Я был о вас лучшего мнения, Эмили.