Книга Я говорю нет!, страница 151 – Уильям Уилки Коллинз

— Может, миссис Рук обо мне упоминала? – добавила она.

— Да, и частенько.

— Что говорит доктор?

— Думает, что поправится. Она ему не верит.

— Передайте, что я очень хочу ее увидеть, если она в силах меня принять!

Мистер Рук посмотрел на миссис Элмазер.

— Вы хотите подняться вдвоем? – спросил он.

— Это моя добрая подруга и служанка, – ответила Эмили. – Она подождет меня здесь.

— Может подождать в гостиной. С добрыми хозяевами дома я знаком. – Старик указал на дверь гостиной и пошел к лестнице.

Эмили последовала за ним, Мирабель упорно не отставал.

Мистер Рук открыл дверь на лестничную площадку и, обернувшись к Эмили, заметил за ее спиной Мирабеля. Не тратя лишних слов, он жестом указал вниз.

— Мисс Эмили, она меня примет, если вы попросите! – взмолился он. – Можно я подожду здесь?

На звук его голоса последовала немедленная реакция – из спальни раздался вопль, точнее, крик ужаса.

Мистер Рук поспешил в комнату и закрыл дверь. Совсем скоро он появился вновь, и на его лице читались сомнение и ужас. Он подошел к Мирабелю, внимательно рассмотрел и отступил, вздохнув с облегчением.

— Ошиблась, – пояснил старик, – вы не тот человек.

Его странное поведение поразило Эмили.

— Про какого человека вы говорите? – спросила она.

Мистер Рук пропустил вопрос мимо ушей. Не сводя глаз с Мирабеля, он вновь указал на лестницу. С отсутствующим взглядом, двигаясь механически, словно лунатик во сне, Мирабель молча подчинился. Мистер Рук повернулся к Эмили.

— Вас легко напугать? – поинтересовался он.

— Я не понимаю! – ответила Эмили. – Кто может меня напугать? Почему вы так странно говорили с мистером Мирабелем?

Мистер Рук посмотрел в сторону спальни.

— Может быть, внутри вы узнаете почему. Будь по-моему, вы бы с ней не увиделись, но убедить ее невозможно. Предупреждаю, мисс: не верьте всему, что сообщит вам моя жена. Она пережила сильный испуг. – Он открыл дверь и шепотом добавил: – По-моему, она умом тронулась.

Эмили перешагнула порог. Мистер Рук мягко прикрыл за ней дверь.

У постели несчастной сидела степенная пожилая женщина. Встав, она заговорила с Эмили с печалью и смущением:

— Не моя вина, что миссис Рук принимает вас в таком виде. Я обязана ей потакать.

Она подвинулась и указала на миссис Рук, голова которой покоилась на груде подушек, а лицо скрывала вуаль. Эмили в ужасе отшатнулась.

— Неужели она так сильно пострадала? – воскликнула девушка.

Миссис Рук ответила на вопрос сама. Голос у нее был тихий и слабый, но она говорила с той же торопливой нервозностью, которую отметил Албан, когда она спросила у него дорогу до Нидервудса.

— Не то чтобы пострадала, – объяснила она, – просто хочется выглядеть пристойно даже на смертном одре. Меня бездумно окатили водой, приводя в чувства после падения, и тем самым страшно изуродовали. Добраться до своих туалетных принадлежностей и хоть как-то исправить нанесенный ущерб я не могу. Шокировать вас своим видом не хочу, поэтому простите за вуаль.

Эмили вспомнила румяна на ее щеках и крашеные волосы, когда они впервые встретились в школе. Тщеславие – самая долговечная из человеческих слабостей – все еще властвовало над натурой этой женщины превыше мук совести, превыше страха смерти!

Добрая хозяйка дома помедлила на пороге.