Книга Я говорю нет!, страница 122 – Уильям Уилки Коллинз

— Отнюдь! – заверил Мирабель. – Скажу прямо: она бедна, и я беден. Факты говорят сами за себя!

— Да, но Эмили стремится вскружить вам голову. Она выскочила бы за вас завтра же, если бы вы предложили. Не пытайтесь отрицать! К тому же вы поцеловали ей руку.

— Ах, мисс де Сор!

— Не называйте меня так! Зовите меня Франсин! Я хочу знать, почему вы поцеловали ей руку.

Мирабель потакал ей с неистощимым подобострастием.

— Позвольте поцеловать и вашу ручку, Франсин! И объяснить, что так я всего лишь выражаю благодарность за доброту. Вы должны признать, что Эмили…

Она перебила его в третий раз.

— Эмили? – повторила Франсин. – Вы уже настолько накоротке? Она называет вас Майлз, когда вы вдвоем? Осталось ли хоть какое-то средство обольщения, которое это очаровательное создание не опробовало? Она вам рассказывала, что живет одна-одинешенька в своем жалком коттедже?

Такого даже Мирабель не мог спустить.

— Эмили ничего о себе не рассказывала! Все, что мне о ней известно, я узнал от мистера Вайвила.

— Да неужели! Вы расспрашивали мистера Вайвила о ее семье? Что он сказал?

— Он сказал, что она потеряла мать в раннем детстве, а отец умер внезапно, несколько лет назад, от болезни сердца.

— А что еще?.. Неважно, не отвечайте! Кто-то идет.

Подошел всего лишь слуга. Мирабель обрадовался, что их прервали. Франсин, напротив, разозлилась и резко на него рявкнула:

— Что вам здесь надо?

— Передать сообщение, мисс.

— От кого?

— От мисс Браун.

— Для меня?

— Нет, мисс. – Слуга повернулся к Мирабелю. – Мисс Браун желает с вами говорить, сэр, если вы не заняты.

Франсин держала себя в руках, пока слуга не удалился.

— Честное слово, она совсем потеряла стыд! – возмущенно заявила наследница. – Эмили не может оставить вас со мной даже на пять минут! Если пойдете к ней после всего, что сказали сейчас мне, – вскричала она, грозя Мирабелю пальцем, – то вы – последний подлец!

Подлецом он и был, поэтому трусливо подчинился.

— Только скажите, чего вы от меня хотите, – ответил Мирабель.

Даже Франсин ожидала чуть больше сопротивления от существа в облике мужчины.

— Ах, неужели вы так и сделаете? – не поверила она. – Я хочу, чтобы вы не оправдали надежд Эмили. Останетесь здесь и позволите мне извиниться за вас?

— Я готов на все, чтобы вас порадовать.

Франсин бросила на него прощальный взгляд, тщетно пытаясь облечь свое восхищение в слова.

— Вы не мужчина, – промолвила она, – вы – ангел!

Оставшись один, Мирабель присел отдохнуть. Своим поведением он был вполне доволен. «Ни один мужчина из сотни не справился бы с этой дьяволицей, как я, – решил он. – Как же я теперь все объясню Эмили?»

Задумавшись над этим вопросом, он случайно заметил незаконченный венок из роз. «То, что нужно!» – решил он, достал записную книжку и написал на чистой страничке:

«Мисс де Сор устроила мне поистине неописуемую сцену ревности. Желая избавить вас от подобных страданий, я учинил насилие над собственными чувствами. Вместо того чтобы повиноваться посланию, которое вы были столь добры мне передать, я ненадолго останусь здесь – только ради вас».

Вырвав страничку и спрятав ее среди роз, чтобы виднелся лишь краешек, Мирабель подозвал мальчишку, который работал в саду, и дал ему распоряжение, сопроводив его шиллингом.

— Отнеси цветы в комнату для прислуги и передай горничной, чтобы оставила их в спальне мисс Браун. Погоди! Как пройти к фруктовому саду?