Книга Хозяйка и госпожа, страница 72 – Мари Мэй

Они везут деньги. Деньги, которые так необходимы, чтобы накормить голодающих и восстановить разорённые поселения, чтобы обеспечить простых людей, годами страдающих от произвола. Везут королю. Тому королю, который захватил престол и ни капельки не заботится о своём народе. Королю, который никогда не признает меня наследницей. Тому, по чьей вине я вынуждена скитаться по лесу, скрываясь от навязанного мне жениха.

Повсюду, куда только ни загляни, царит несправедливость, людей унижают, без вины сажают в темницу и казнят. Жители деревень бесправны, не могут себя защитить, они голодают и молчат, ни на что не жалуясь. Не уже ли так будет продолжаться и впредь?

Настало время положить этому конец!

— Элисон, здесь есть короткая дорога? Мы можем их обогнать? — спрашиваю я.

— Да, госпожа. За теми валунами. Мы можем спуститься к ручью, и там выйдем на дорогу раньше них.

— Идём, скорее! — командую я.

— Госпожа, что вы задумали? Что мы будем делать? — спрашивает Генри.

— Мы ограбим Пигберна! — отвечаю, и на губах появляется улыбка.

Этот человек вдоволь поиздевался надо мной, моей мамой и жителями деревни, наконец я смогу с ним поквитаться.

— Как? Ограбим?! — не верит Мартин.

— Совсем как разбойники? — возмущается Джеймс.

— Нет, не так. — объясняю я. — Мы лишь заберём то, что они отняли и вернём законным владельцам. Поделим поровну и раздадим жителям всех соседних деревень. Это их деньги! Наместник отнял то, что крестьяне заработали своей кровью и потом. Это и был настоящий грабёж... Воровство, узаконенное королём! В этом году он снова велел поднять налоги, и это после двух лет неурожая. И мы будем спокойно на это смотреть?!

— Вы правы, госпожа! — соглашается Джеймс. — Как бы опасно это ни было, мы сделаем это!

— Госпожа, нас всего семеро, а их... — Мартин начинает считать, — около двадцати. Почти все верхом.

— А ещё у них арбалеты! — добавляет Марк.

— Надо их остановить! Если они остановятся, на что-то отвлекутся, мы сможем напасть! — говорит Уильям.

Прекрасная идея! Кажется, я даже знаю, как именно мы можем их остановить.

— Бежим, быстрее! Нужно их обогнать! — снова командую я, и мы срываемся с места.

Пока Пигбёрн и его солдаты, как сонные черепахи, ползут по холму с гружёной телегой (подъём даётся им особенно тяжело), мы успеваем перебраться через ручей и оказаться впереди них.

Я едва не падаю, поскользнувшись на чем-то склизком, похожем на грязь. Наклонившись, вижу, что это глина. Землеройка, проделавшая дыру в земле и выбравшаяся на поверхность, выбросила на тропинку глину с песком, а дождь её промочил. Ещё одна идея искрой вспыхивает в моей голове.

— Намажьте этим лица, так вы будете выглядеть более устрашающе! И ещё кричите, словно лесные чудища! — советую я.

— Госпожа, но вы так и не сказали, что заставит их остановиться? — спрашивает любопытный Мартин.

— Бездыханная дева, лежащая на дороге. Разве рыцарь может проехать мимо, если красавица лежит ни жива, ни мертва?!

— И кто это будет? Элисон? — в голосе Генри слышу волнение.

— Нет, это буду я. Элисон спрячется и будет ждать нас.

— Но разве можно так рисковать?! — возражает Марк.

— А у нас есть другой выход? Нет! Значит, рискнём! Я пойду первой, вы спрячетесь в засаде за деревьями. Как только они остановятся, выскакивайте из укрытия и бросайтесь на них! Всё поняли?