Книга Красная метка, страница 95 – Арсений Либис

Самого Охотника с тех пор стали звать господин Лунный Охотник. И он отказывался смириться с участью, что ему назначило Небо. Он начал расти соразмерно своей ярости. В конце концов он стал выше самой высокой горы. Стал таким гигантом, что его можно было увидеть даже на противоположном конце земли. В ярости он прыгнул на небо и проглотил луну целиком. Боги в гневе бросились на него, но он пожрал их одного за другим. Сначала он сожрал Камбая, стража восточных ворот, вместе с его копьём из утренней зари. Затем настала очередь Рюдзина, дракона дождя. Затем поймал в пасть бога молний Тэнсё, только из зада волка пошли яркие вспышки.

И не осталось бы ни одного бога, если бы против него не вышел шлемоблещущий Тэцуй с клинком, выкованным из самой ткани мироздания. Тот клинок не резал плоть, он рассекал саму суть. Тэцуй увёртывался от клыков и когтей и наконец одним точным ударом вспорол волку брюхо от груди до хвоста. Из распоротого чрева хлынули проглоченные боги, целые и невредимые, и величаво выплыла луна.

Но волк не умер, ибо, познав Сэцуну, он познал и бессмертие. Ведь, как вы все знаете, именно эта богиня первой открыла эликсир бессмертия, дала вкусить его богам, позволив им жить вечно. Многие ошибочно полагают, что единственным ингредиентом благословенного нектара является лунная корица. На самом деле, там великое множество составляющих, в том числе некоторые травы, что растут только на земле. Именно поэтому Сэцуна время от времени обращается в зайца и спускается в наш мир, чтобы их собрать. Сама же богиня напитана лунным отваром, он составляет ее суть. И поскольку Лунный Охотник много лет проникал в ее сокровенную глубину, он тоже напитался бессмертием.

С распоротым брюхом, истекая кровью, он лежал, но сердце его билось, а глаза горели ненавистью. Тогда боги сковали его цепями из небесного железа и слёз погасших звёзд. А потом низвергли на дно потухшего вулкана Караджин, что на языке северных варваров означает «Черная тюрьма». Там он и пребывал вплоть до момента, когда волчице по имени Унылый Вой пришла в голову крамольнейшая мысль освободить его.

Но даже глупые волчицы понимали, что при атаке в лоб ничего не выйдет. И у них родился простой замысел. Они решили воспользоваться древним небесным законом: если живое существо примет на себя аскезу, то Небо воздаст ему равною милостью. И волчицы приняли каждая по одной.

Госпожа Острые Зубы дала обет, что отныне и вовеки она не прикоснётся к мясу убитой дичи и не обагрит пасти кровью живого. Единственной пищей её станет мужское семя, что она будет добывать хитростью и лаской, но никогда — силой. Ради этого она вырвала все свои острые зубы, дабы случайно не навредить мужчинам, от которых должна питаться.

И три года она блуждала среди людей, принимая облик то молодой вдовы, то странствующей монахини, и высасывала из мужчин их благословенный нектар. Кочевники сложили о таинственной незнакомке легенды, что до сих пор можно услышать в степи у костра. Они говорили, что после встречи с ней они забывали о своих женах и наложницах и жаждали лишь одного — чтобы шелковые губы снова коснулись их напряженного жезла.

Небо, видя её старания, даровало ей милость: к ней спустился посланец от Небесного императора. После того, как волчица и ему доставила наслаждение, он спросил, чего она желает за свою великую аскезу. И та, скромно потупив глаза, отвечала, что ее цель лишь в том, чтобы позаботиться о своем великом предке, господине Лунном Охотнике. Тысячи лет он мучится от страшной боли, его брюхо так и оставалось рассеченным и не срасталось. Госпожа Острые Зубы, точнее, теперь ее звали Шелковые Уста, просила Небо исцелить эту страшную рану, чтобы страдания предка всех волков стали чуть меньше. Посланец одобрительно кивнул, ведь забота о предках есть важнейший закон Неба. И в этот же миг рассеченная плоть на теле Лунного Охотника вновь соединилась, да так, что на том месте не осталось даже шрама. Огромный волк впервые за тысячелетия не чувствовал боли и холода ледяного ветра, пронизывающего его внутренности.