Книга Хозяйка дома Бхатия, страница 99 – Суджата Масси

— А, да. – Дама еще раз взглянула на Первин, на сей раз одобрительнее. – Я просто обожаю Уму. Мы только четыре месяца назад переехали сюда из Дели, и она очень мне помогла.

Судя по обобщенному комплименту, Серена еще не знала про отмену строительства больницы. Первин как бы между делом спросила:

— Чем же именно вам помогла миссис Бхатия?

— Главная проблема каждого новоприбывшего – найти слуг! – Серена усмехнулась, Первин же заметила, что Элис это неприятно. – Нас поселили в крошечную квартирку рядом с Бомбейской джимханой^[59]. Там были только повариха и уборщик, чего совершенно для нас недостаточно – ведь в Дели у нас было десять комнат, шесть человек прислуги и шофер. Ума прислала мне айю, которая пристойно говорит по-английски. Считаю, что мне повезло.

— Да ну тебя! – произнесла Элис, а Первин одновременно поинтересовалась:

— А где находится ваша квартира?

— На Харриман-роуд.

— Ох! – У Первин екнуло сердце: она поняла, что Серена, возможно, живет в одном доме с Колином.

— Вилла «Пальма». Знаете такую? – спросила Серена, с любопытством глядя на Первин.

Не в одном доме.

— Название я слышала. Замечательное современное здание – оно, да?

— Так говорят. – Серена закатила глаза. – Электрические вентиляторы, свет, водопровод. По-здешнему современное. А вот в Дели…

— Прости, Серена, но, если мы и дальше будем болтать, пропустим награждение, – прервала ее Элис. – А потом мне нужно быстренько переодеться перед обедом.

— Не переживай, днем можно приходить в спортивной одежде. Нам уже подготовили большой стол, – успокоила ее Серена.

— Мы с Первин обедаем в другом месте, – оборвала ее Элис.

— Может, она присоединится к нам? Я вас приглашаю! – Серена остановилась и с покровительственной улыбкой повернулась к Первин.

— Спасибо за предложение, но индийцев в клуб не допускают, – ответила Первин, гадая про себя, действительно ли Серена Прескотт тут совсем недавно и ничего не заметила.

— Ой! Простите. – Серена зажала рот ладонью и искоса взглянула на Элис. – Я не знала.

— Ничего страшного, – успокоила ее Первин. – Элис, нам оставили столик в садовом павильоне.

— Но обедать в саду слишком жарко! – возразила Серена. – Впрочем, полагаю, вы, индуски, куда выносливее, чем мы!

— Садовый павильон находится в «Тадже», над ним навес, – пояснила Первин, в душе довольная тем, что снова уличила Серену в неведении. – Я, пожалуй, пойду прослежу, чтобы наш столик не заняли, а вам счастливого награждения.

Когда Первин добралась до павильона, метрдотель с извинениями сообщил, что заказы на обед прекратят принимать через двадцать пять минут и у них остался только один столик для двоих – у самой стены. Она не против?

— Большое спасибо! – ответила Первин, довольная тем, что столик стоит в тени и позволяет укрыться от любопытных глаз. Подошел молодой человек в накрахмаленной белой тужурке и черных брюках, принял заказ на напитки: сладкий лайм для Элис, лайм с солью для Первин – в оба побольше клаб-соды и льда. Через десять минут официант вернулся с напитками, а потом влетела Элис, раскрасневшись от бега; мокрые волосы прилипли к ее плечам.

— Вы ее гостья? – Официант в растерянности посмотрел на Элис, которая в ответ жизнерадостно закивала.

Когда он отошел, Элис пробормотала:

— Прости, что выгляжу как крыса-утопленница – прибежала прямиком из душа.