Книга Союз стали и шёлка, страница 100 – В.Л. Смит

— Я же сказал бежать!

— Я решила не слушаться!

— Ты никогда не слушаешься!

Демон медленно, почти лениво обернулся ко мне. Его гортанный рык прокатился по переулку низкой, вибрирующей волной, от которой заныли зубы. Чёрные глаза без белков уставились прямо на меня и в них было что-то, чего не было у той твари в лесу. Не просто голод. Осознание.

Умный зверь — это плохой зверь. Потому что он не ведётся на болтовню, не отвлекается на крики, не поддаётся на уловки. Он просто смотрит, оценивает, а после слопает тебя, не отвлекаясь на гарнир.

Он пригнулся для прыжка. Мышцы перекатились под шкурой, когти вспороли брусчатку, хвост хлестнул по стене, выбив облако каменной крошки.

И я поняла: пора делать ноги.

— Линь, уводи их! — крикнула, пятясь.

— Юнь!

— Я отвлеку!

Я не стала дожидаться ответа. Просто развернулась и побежала. За спиной раздался тяжёлый, сокрушительный прыжок — демон ломился следом, снося плечом угол дома. Я слышала его дыхание — горячее, хриплое, с присвистом. Слышала, как трещит дерево и звенят разбитые горшки под его лапами.

«Боги, боги, боги...» — стучало в голове.

Я не молилась с тех пор, как покинула секту. Не то чтобы я не верила — просто никогда не чувствовала, что кому-то наверху есть до меня дело. Но сейчас, петляя по тёмным переулкам Хайлани с демоном на хвосте, я вспомнила всех богов, каких знала. Дракона, Феникса, Тигра, Черепаху, даже Лучника, про которого рассказывала Яо. Всех. Скопом. На всякий случай.

— Помогите! — выдохнула, сворачивая в очередной проулок. — Кто-нибудь! Я не гордая! Я согласна на любое чудо!

Чуда не произошло. Зато произошёл тупик.

Я влетела в узкий двор, зажатый между тремя стенами, и поняла: дальше хода нет. Только старая лестница, ведущая на крышу какого-то склада. Я рванулась к ней, но демон был быстрее. Он приземлился прямо передо мной, отрезая путь, и припал к земле, готовясь к последнему прыжку.

И тогда тень упала сверху.

Человек приземлился между мной и демоном бесшумно, как падающий лист. Я даже не заметила, откуда он взялся, — только что переулок был пуст, а в следующий миг в нём уже стоял человек в чёрном, и меч в его руке тускло блестел в свете уцелевших фонарей.

Демон взревел и бросился на новую жертву. Зря. Очень зря. Мужчина шагнул вперёд — одно текучее, неуловимое движение, — и тварь рухнула. На этот раз окончательно. Чёрный дым повалил из раны и растаял в ночном воздухе.

Он вытер меч, убрал его в ножны и обернулся ко мне.

Я узнала его сразу. Те же тёмные волосы, собранные в хвост. Те же холодные глаза.

— О! — широко улыбнулась. — Мой благодетель!

Он моргнул. Узнал.

— А это опять ты, — пробормотал и нахмурился.

— Я! — радостно подтвердила, как будто он только что сделал мне комплимент. — Снова вы меня спасли. Это становится привычкой.

— Любишь влепать в неприятности?

— Нет-нет, — замотала головой, и улыбка не сходила с моих губ. — На этот раз я совершенно ни при чём. Я просто помогала.

— Помогала? — он окинул взглядом разрушенный переулок, проломленную стену, мёртвого демона и меня, стоящую посреди этого хаоса с самым невинным выражением лица. — Это теперь так называется.

Он, как и в прошлый раз, просто развернулся, собираясь уходить. Ни «до свидания», ни «будь осторожна». Просто развернулся и зашагал прочь.