Книга Цвет из иных времен, страница 146 – Майкл Ши

— Я Пит Катц! Управляющий заводом в Линда Виста! Это не я! – Мгновением позже он резко успокаивается и вежливо спрашивает: – Не хотите добавить к заказу картошку фри? Тогда с вас двенадцать семьдесят пять, оплата у окошка.

К нему подходит Рита, в руках у нее заказ в зал.

— Ты в порядке, Вик? Может, больничный возьмешь? Домой поедешь, отдохнешь?

— Я не Вик! – вырывается из него; спазм сковывает шею, губы открываются, чтобы произнести следующую фразу, но тут его рука хватает картошку фри с подноса Риты и затыкает ею свой рот. Прожевав картофель, он снова успокаивается. Жестом извинившись перед Ритой, он начинает собирать собственный заказ.

Клиент – дюжий угрюмый парень – подъезжает к окну выдачи и с подозрением наблюдает за работой Вика. Тот берет деньги, дает сдачу и упаковывает заказ в пакет, излучая любезность. Парень сначала настороженно пересчитывает сдачу, а затем тщательно проверяет заказ и долго, пытливо рассматривает Вика.

Взгляд этот неким образом помогает заключенному в чужое тело Питу снова пробиться на свободу. Он высовывается из окна выдачи.

— Это не я! – кричит он. – И работа не моя! На самом деле я…

Тут он отбирает у мужчины пакет, достает оттуда бургер и пихает его в рот, чтобы заткнуться.

Вечером кроме Фреда и отца в доме никого, и они готовят бутерброды на кухне, когда слышат, как мать заезжает в гараж. Она входит на кухню, а следом за ней – Вредина и Ральф. Вся троица молча пялится на мужчин. Отец сглатывает.

— Ну что? Что сказали доктор и ветеринар?

— Ветеринар сказал, что Ральф в положении.

— Что? Но ведь он пес!

— Да ну? И правда. Мы ведь поэтому его Ральфом и назвали!

— Милая, успокойся. Ральф правда беременный?

— Скоро у него будет выводок. И у меня тоже.

— Что?!

— У меня тройня. Доктор не знает, какая конкретно. Не в том смысле, что не знает, мальчики они или девочки. Доктор не смог сказать, что они за существа. А что касается шишек на спине Селии – внутри что-то живое. Так что, считай, она тоже беременна. Как и ты, скорее всего, раз уж на то пошло.

Отец встревоженно касается заметно увеличившихся шишек на шее.

— Но нам не стоит расстраиваться из-за напасти, – продолжает мать все тем же саркастичным, пугающе невозмутимым тоном. – У половины наших друзей и их семей точно такая же проблема.

— Когда… когда тебе…

— Когда роды? Что ж, доктор затруднялся назвать срок. И его, в общем-то, можно понять, да? Но он предположил, что все мы разрешимся в течение недели.

^–Да ты не волнуйся, – успокаивает Фред Вика в приемном покое больницы пять дней спустя. С виду Вик и не взволнован. Просто сидит и молчит. Фред привез его прямо из ресторана, когда заметил огромные шишки у него на шее. Фред не прочь остаться в больнице – со вчерашнего вечера тут лежит вся его семья.

— Сейчас со всеми такое, и никто не умер, – говорит он Вику. – Да и глянь, что творится!

Больницу наводнили люди. Три разные компании репортеров с лампами и камерами окружают врачей и пациентов в просторном помещении приемного покоя. Несколько частных журналистов закидывают любого проходящего мимо человека в медицинском костюме быстрым, нечленораздельным потоком вопросов.

Внезапно по толпе прокатывается волна воодушевления. До них доносятся крики. Затем – невероятно! – полдюжины птиц яркой окраски вылетают из коридора и проносятся через приемную строем, изящно входят в поворот и снова пересекают комнату, в то время как люди пригибаются и наблюдают за пернатыми, восхищенно охая. Визжа от восторга, через толпу пробирается Вредина в больничном халате.