Книга Цвет из иных времен, страница 145 – Майкл Ши

Вик с серьезным видом наклоняется ближе.

— Мистер Катц, я преисполнен восхищением и преданностью к компании «Майти Бургер», щедрому гиганту, кормящему сотни людей за скромные деньги! Вы и я – мы служим одному хозяину. Примерьте же кольцо, посмотрите, как сидит. Примите его в знак моей верности.

Катц катает кольцо по кончикам пальцев, невольно разглядывая руны, оплетающие поверхность.

— Хочу прояснить два момента, прежде чем двинемся дальше. Точнее, три. Три момента, которые нам стоит прояснить, прежде…

Он надевает кольцо. В эту же секунду лицо Вика обвисает, челюсть расслабляется, и изо рта вырывается голос Катца.

— Куда я?.. Что ты?.. Как ты?..

Его голос срывается на визг, когда «Катц» встает из-за стола и успокаивает его мягким прикосновением, отвечая голосом Хиваро.

— Мы с вами ненадолго обменяемся должностями, мистер Катц. Ваше новое тело – вас теперь зовут Вик, – так вот, ваше новое тело знает, как работать во франшизе. Позвольте ему взять на себя общение с клиентами и рутинные рабочие обязанности. Если воспротивитесь, тело все равно возьмет верх. Что же. У меня еще много дел. Глубоко ценю ваше содействие. – «Катц» улыбается. – Хорошего дня.

— Хорошего дня! – радостно отвечает «Вик». В его глазах на мгновение проскальзывает удивление – а также ужас и растерянность, свойственная директору завода, заключенному в чужое тело. Но потом он весело машет рукой, прощаясь, и уходит.

Бригадиров цехов и начальников этажей завода в Линда Виста вызвали во время обеденного перерыва в столовую для персонала на внезапное внеурочное собрание. Все переговариваются, голоса настороженные.

— Катц все утро как-то странно себя вел, – говорит один бригадир другому. – Он же безбожник до мозга костей.

— Я было подумал, ты рехнулся, но когда услышал его… Раз – и он заговорил совершенно другим голосом…

— Как эти, у которых раздвоение личности, да? Так и подумал. Говорю вам, он благословлял их. Глаза прикрыл, руками знаки какие-то выписывал и бормотал под нос чепуху.

— Мне, конечно, всякое в голову приходило за годы, что я за мясорубками сидел и смотрел, как со скоростью две тонны в минуту котлеты из нее вылетают, но чтобы благословлять… Никогда!

Катц входит в столовую, и все выпрямляются. Он расплывается в блаженной улыбке.

— Друзья мои, наши отношения в рамках этого великого предприятия были слишком обезличенными, – объявляет он. – Но мы должны причащаться. Вновь посвятить себя нашей благородной цели, и цель эта состоит в том, чтобы бескорыстно оделять всех. Поэтому я организовал нам совместную дегустацию собственного прекрасного продукта. Своего рода таинство.

В столовую входят женщины из производственного отдела с подносами гамбургеров в руках. Все обмениваются изумленными взглядами, пока раздается угощение, в глазах каждого – вопросы и ни одного ответа.

— Мы собрались здесь всем производством, – провозглашает Катц новым, мягким голосом. – Итак! Налетай!

В ресторане «Вик» с гарнитурой на ухе работает у окна выдачи автозаказов. Коллеги то и дело кидают на него косые взгляды – они встревожены его странным голосом.

— Итого вам два «Майти-чизкейка», – говорит он в микрофон, – и два вишневых слаша. Не хотели бы вы…

Его тело сводит судорогой. Мотая головой из стороны в сторону, он хрипло кричит: