Книга Цвет из иных времен, страница 142 – Майкл Ши

В одной из точек «Майти Бургер», в самом конце прилавка, где стоит табличка ТРЕБУЮТСЯ РАБОТНИКИ, «Вик» вручает Фреду Босли заполненное заявление о приеме на работу. Фред – долговязый подросток, серьезный, приветливый, немногословный.

— Водил бульдозер в Бразилии. Ого, интересненько!

Вид у Вика спокойный, дельный – что для парня лет двадцати с небольшим необычно.

— Я непреднамеренно уничтожил две крупнейшие землеройные машины компании.

— В смысле – разбил? Обалдеть!

— Меня уволили и сообщили, что из-за меня им придется повысить страховые взносы более чем на сто тысяч долларов в год. Меня мучает совесть. Я хочу служить «Майти Бургеру», каким бы скромным ни был мой вклад.

— Ага. Круто. Знаешь, а ты это, хорошо говоришь. Для меня английский еще со школы – то еще испытание. Но дай мне в руки «Атари»… – Вик непонимающе смотрит в ответ, и Фред продолжает. – Ну, думаю, менеджер возьмет тебя сразу на смену. Рук не хватает у нас.

— Сразу на смену?

— Да, с трех до полуночи.

— Превосходно! Оптимальное время!

На следующий день, в три часа дня, Вик в рабочей форме, а Фред объясняет ему, как работать на кассе. Вик схватывает все на лету и дословно повторяет каждый шаг, чем удивляет Фреда.

— Итак, – говорит он, – почему бы вам не показать мне отделение с едой, молодой человек?

Фред моргает. Вик лет на пять старше его самого, явно не больше.

— Э-э, конечно. Ладно.

Отделение – это просторная холодильная камера, где на полках лежат завернутые в пластик булочки, котлеты, картофель фри, ломтики сыра.

— Короче, в начале каждой смены, – начинает Фред, – мы пополняем запасы на кухне…

Вик берет пакет с мясными котлетами, его взгляд устремлен вникуда. Затем он выдает пылкое:

— Я был там, ходил по земле, на которой выращивают это мясо! Там, где всего два года назад возвышался могучий лес, – голые пастбища! В зеленеющем лабиринте джунглей сплетались миллионы видов. Все пело, парило, плавало и ползало, карабкалось, подкрадывалось, охотилось, цеплялось, пряталось под каждой живой веточкой и обвивалось вокруг стволов того леса! И что от него осталось? – Он с презрением бросает пакет с котлетами. – Осталась ли какая жизнь на тех пастбищах, на огромных, пустых лужайках? Скот! Тысячи одинаковых скотин! Огромные, вялые, распухшие скопления маслянистой ткани, живущие, чтобы жевать и испражняться! Видеть их там, где раньше были густые джунгли… Страшно! Чем не проделки великого, злого демона…

В холодильной камере повисает тишина. Фред прокашливается.

— Вау. Я, знаешь, как-то и не думал о таком.

Несколько дней спустя мама Фреда и его младшая сестренка Вредина, нахальная девятилетка в толстовке с динозавром, заходят в бургерную на ужин, и Фред составляет им компанию во время перерыва. За окном виден семейный минивэн. Фред берет в руки бургер и размахивает им, чтобы подразнить Ральфа – крупного метиса-лабрадора семьи Босли, оставленного в машине. Тот виляет хвостом, пыхтит и лает, но звуки приглушены парой стекол.

— Не дразни его, – говорит мать.

— Вот именно, придурок, – подхватывает Вредина. – Ему же до дома придется терпеть. Сейчас не покормить – фургон весь измажет.

— А ты почему не ешь? – спрашивает мать. – Я и тебе взяла.

— Мам, да я уже устал от этих бургеров!

— Ладно, сама съем. После похода по магазинам у меня всегда просыпается аппетит. Пирожки отцу не забыл?.. Кстати, что за новенький, про которого ты рассказывал? Чудак какой-то?