Книга Корона Олимпа, страница 69 – Кейт Ашер

Её наряд разительно отличался от моего черно-бронзового доспеха. С помощью Харона я выбрала черную тунику, кожаные штаны и сапоги по лодыжку. Поверх всего этого — бронзово-кожаная кираса и такие же наручи. Если бы сегодняшнее испытание готовил Арес, оно легко могло обернуться рукопашной схваткой. У Тартара не было ни единого шанса застать меня неподготовленной.

Афродита лукаво подмигнула. — Магия.

— Не хочу прерывать это трогательное воссоединение, — вмешался Арос, — но у кого-нибудь из вас есть идеи, как нам пройти мимо этих «Усиков»?

— Вообще-то да, — начала я, надеясь, что Сфинкс его не слышала. — В детстве мне рассказывали истории. Я никогда не верила в их реальность. Но после неё и гидры в испытании Артемиды мне пришлось пересмотреть свои взгляды.

— Жило некогда существо, — начала я нараспев, — рожденное не от любви, не от войны и даже не по прихоти богов. Существо, рожденное из загадок и руин. Говорили, что её послала Гера.

Я взглянула на Келиса. Выражение его лица было нечитаемым, но глаза замерли на мне с той самой характерной интенсивностью.

— Сфинкс ждала на дороге в Фивы, преграждая путь. Ни один клинок не мог сразить её, ни одна грубая сила не могла сдвинуть её с места. Только ум мог одолеть её вызов. Если путник хотел достичь города, он должен был сначала разгадать её загадку.

— И что это была за загадка? — тихо спросил Келис. В его голосе не было того пыла, что горел в глазах.

— К черту загадку, какой был ответ? — фыркнул Арос.

— Это не имеет значения, — ответила я обоим. — Она никогда не загадывает одну и ту же загадку дважды.

Желая покончить с этим, пока мысли не разлетелись в разные стороны, я сделала успокаивающий вдох и подошла к стражу.

Я шла медленно и остановилась на почтительном расстоянии. Я вскинула подбородок, не зная, как начать. Сфинкс склонила голову, и на её жутковато человеческих губах заиграла понимающая улыбка.

«Приветствую тебя, дочь Аида».

Её густой, бархатистый голос эхом отозвался в моем черепе, хотя рот оставался закрытым. Ощущение дезориентирующее, но я сумела кивнуть в знак приветствия.

— Приветствую, Сфинкс.

«Ответь на мою загадку правильно, и я позволю тебе пройти невредимой. Ответишь неверно, и ты будешь…»— она сделала паузу, словно подбирая слова. «…вредимой».

Я снова кивнула, готовясь.

«У меня нет рта, но я шепчу. Я рождаюсь в тишине и умираю в положенный срок. Я вор с пустыми руками. Крадущий то, что ты не можешь найти. Что я такое?»

Загадка повисла между нами, растворяясь в тишине, пока мой мозг лихорадочно работал. Воздух вокруг задрожал, загудел от статического электричества, пока рядом не возникло до невозможного знакомое присутствие.

Келис.

Золотистые глаза Сфинкса метнулись к нему, львиный хвост кокетливо вильнул. Ей это нравилось. Глаза Келиса слегка расширились, брови дрогнули. Она как-то обратилась и к нему, минуя меня. Его челюсть сжалась, он бросил взгляд в мою сторону — едва заметный, но я его поймала.

Повелитель штормов размял пальцы и опустил руку на рукоять своего блестящего серебряного кинжала. Подарок папочки, наверное, но реакция истинного воина. Он опасался Сфинкса, и вполне справедливо.

Она снова повернулась ко мне.

«Есть ли у тебя ответ на мою загадку, дитя смерти?» — промурлыкала она.