Книга Корона Олимпа, страница 66 – Кейт Ашер

Гермес парил у самого входа, радостно вращая свой настоящий кадуцей⁵, словно жезл чирлидера. Его крылатые сандалии едва касались земли, а змеи-близнецы, обвивающие позолоченный посох, извивались и переплетались. Их драгоценные глаза с пристальным вниманием следили за каждым нашим движением.

— Добро пожаловать в Лабиринт! — проревел он, порочно ухмыляясь. — Большинство из вас наверняка гадают, каким безднам вы подвергнетесь сегодня.

Он взглянул в мою сторону, и его взгляд застыл. Я вздернула подбородок.

— Испытание простое: найдите выход. Сделаете это вовремя — пройдете в пятый тур. А если нет… — Он осклабился. — Что ж. Лабиринт заберет вас себе.

— Сколько у нас времени? — спросил кто-то.

Гермес склонил голову, притворяясь, будто раздумывает.

— Это зависит, — ухмыльнулся он.

Несколько чемпионов беспокойно переглянулись.

— От чего? — спросила я, и в моем тоне прорезалось подозрение.

— От настроения лабиринта и от того, как хорошо вы справитесь с препятствиями, — беспечно ответил он. — Видите ли, это штука капризная. Некоторые пути будут открыты час, некоторые — минуты, а иные и вовсе секунды. Внутри этих стен вы столкнетесь со всевозможными преградами: ловушками, иллюзиями, тупиками.

Он хлопнул в ладоши.

— О! И каждый из вас начнет на своем пути. Как действовать дальше — решать только вам.

Среди союзных групп пополз шепот.

— В одиночку? — уточнил Леандр.

— В одиночку.

Ухмылка Гермеса дрогнула на мгновение, но тут же вернулась на место.

— В конце концов, Олимпу не нужен правитель, которого нужно вести за ручку через каждое испытание, верно?

Келис шумно выдохнул через нос, и я поймала его мимолетный взгляд — слишком быстрый, чтобы его расшифровать. Волна тревоги накрыла меня. Он надеется саботировать мой забег? Или решил еще немного пофлиртовать?

— Найдите выход. Пройдите испытание. Вопросы?

Гермес широко улыбнулся, прекрасно понимая, что вопросов у нас полно, но никто не осмелился их задать.

— Хорошо. Тогда начнем.

Один за другим чемпионы проходили сквозь арку. Стены стонали и сдвигались, скрывая каждого из виду, пока не остались только трое. Разумеется, это должны были быть Келис, Арос и я. Напряжение было таким густым, что его можно было резать ножом, намазывать на хлеб и запихивать в рот.

— Удачи, дорогуша. Постарайся не засмотреться на мою безупречную задницу, пока я ухожу в закат.

Арос подмигнул и, развернувшись на каблуках, зашагал в арку преувеличенно щегольской походкой.

Короткий озадаченный смешок сорвался с моих губ прежде, чем я успела его подавить. Это был едва уловимый звук, просто вздох неожиданного веселья, но он застрял в горле, когда Келис резко повернул голову ко мне.

Его лицо застыло. Глаза расширились, губы приоткрылись. В его штормовых серебристых радужках вспыхнула молния — шок преобразил его черты. Но это прошло так же быстро, сменившись холодным безразличием. Не проронив ни слова, Келис ворвался в арку и исчез из виду.

Эта перемена ударила по мне как ведро ледяной воды. В одно мгновение Арос оставил за собой шлейф плутовского жара. В следующее Келис посмотрел на меня так, будто я сломала его любимую игрушку.

Один тянул к себе, другой отталкивал. От такого диссонанса голова шла кругом.

Приди в себя. Лабиринт, помнишь?

Стиснув зубы и сжав кулаки, я промаршировала сквозь арку, на ходу показав средний палец богу воров, и вступила в испытание Гермеса.