Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 48 – Айра Мэйрвелл

— Ты хорошо выглядишь, дитя, — сказала она, изучая мое лицо. — Власть тебе к лицу. Но она тяжела.

— Я справляюсь, Ваше Величество.

— Я вижу, — она хитро улыбнулась. — Я вижу, как мой сын смотрит на тебя. Он никогда ни на кого так не смотрел. Ты зажгла в нем огонь, который, я боялась, давно погас. Только будь осторожна, — ее лицо стало серьезным. — Чем ярче пламя, тем больше мотыльков летит на него, чтобы сгореть. И тем больше тех, кто хочет его задуть. Тебя теперь не только боятся. Тебя ненавидят.

Ее слова были правдой. Я чувствовала это на своей спине каждый раз, когда выходила из своего павильона.

Настал день проводов легиона «Дыхание Дракона».

На главной площади перед дворцом выстроились десять тысяч лучших воинов Империи в сверкающих черных доспехах. Реяли знамена. Гремела музыка. Асмус произнес речь с балкона, обещая скорую и окончательную победу над южными мятежниками.

Я стояла рядом с ним, на виду у всего двора. Неподалеку стоял и герцог Борин. Я поймала его взгляд. На его лице было написано суровое удовлетворение. Он видел, как Император отправляет свои лучшие силы далеко на юг, ослабляя столицу. Он был уверен, что его план безупречен.

Легион двинулся. Десять тысяч пар сапог чеканили шаг по каменным плитам. Их путь лежал на юг, к славе и битвам. Но я знала правду. Их настоящий путь лежал на север, в самое сердце тьмы.

Когда последний отряд скрылся за воротами, и толпа начала расходиться, Асмус наклонился ко мне. Его голос был тихим шепотом, предназначенным только для моих ушей.

— Первая фигура сделала свой ход.

Я посмотрела на него. В его золотых глазах отражалось холодное пламя предвкушения.

— Теперь их очередь, — ответила я.

Все последующие дни я жила и дышала войной.

Днем я была Шепотом Императора, аналитиком Южной кампании. Я читала отчеты о сожженных деревнях, о взятых фортах, о потерях и победах. Каждая цифра в графе «убитые» была не просто статистикой. Это были люди. Люди, которые умирали в войне. Иногда, глядя на сводки потерь, я чувствовала себя чудовищем. Асмус, заметив однажды мой взгляд, положил свою ладонь поверх моей на карту.

— Война — это всегда потери, Лиана, — сказал он тихо, и впервые назвал меня по имени. — Но победа, одержанная здесь, спасет в десять раз больше жизней на Севере. Их смерть не напрасна.

Его слова были жестокой правдой. И я приняла ее, похоронив свою вину глубоко под броней стратегии.

Ночью же в Военном Зале, при свете магических ламп, мы следили за Севером. Доклады Цзиня приходили каждую ночь.

«Мастер Линь прибыл в Обитель Замерзшего Солнца. Он руководит работами по восстановлению древнего алтаря».

«Герцог Борин пожертвовал крупную сумму на «восстановление храмов» в своих землях. Деньги ушли на закупку провизии для гарнизона монастыря».

«Лорд Ао Фенг, под предлогом долгой охоты в горах, покинул свое поместье. С ним — двадцать самых верных ему молодых аристократов. Их маршрут ведет прямо к хребту Ледяного Когтя».

Враг собирал свои силы. Методично, уверенно, не подозревая, что каждый их шаг известен нам. Мы были богами, наблюдающими за муравьями, что строят свой муравейник на пути надвигающегося потопа. И это чувство всемогущества было страшным.

Наши отношения с Асмусом за эти месяцы изменились. Мы стали… командой. Партнерами. Мы могли часами молча сидеть над картами, и я знала, о чем он думает, а он, казалось, читал мои мысли. Исчезла дистанция между Императором и подданной. Мы были двумя воинами в одном окопе. И под этой интеллектуальной близостью, под этим боевым товариществом медленно, но верно разгоралось иное пламя. Иногда наши руки случайно соприкасались над картой. Иногда я ловила на себе его долгий, задумчивый взгляд. И в эти моменты воздух в зале становился густым, и я забывала о войнах и заговорах.