Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 46 – Айра Мэйрвелл

Император отвернулся и снова посмотрел на карту.

— Десятилетия, — проговорил он тихо, словно самому себе. — Они готовили это десятилетиями. Прямо у меня под носом. Старый лис Борин, которому я доверял оборону Севера… Они решили использовать против меня небеса.

Он резко повернулся ко мне. И в его взгляде больше не было подозрения. В нем было нечто иное. Признание. Он смотрел на меня не как на женщину, не как на оракула. Он смотрел на меня как на единственного человека в этом зале, которому он теперь мог доверять.

— Что бы ты сделала на моем месте, мой Шепот? — спросил он. — Прикажешь арестовать их всех? Устроить резню на Севере?

Вопрос обрушился на меня всей своей тяжестью. Он спрашивал моего совета. Он делал меня соучастницей.

Я глубоко вздохнула.

— Нет, Ваше Величество. Арест спровоцирует их союзников. Север восстанет, и начнется война, которой они и добиваются. Мы не должны мешать им.

Асмус удивленно вскинул бровь.

— Наоборот, — продолжила я, чувствуя, как в крови закипает ледяной азарт. — Мы должны позволить им довести свой план до конца. Позволить им собрать своих сторонников, привезти своего кандидата, подготовить свой алтарь. Позволить им начать свой ритуал в день затмения.

Я посмотрела ему в глаза, и в моих отражался его собственный хищный блеск.

— А в тот самый момент, когда они вознесут молитвы к черному солнцу и решат, что победили, — мы обрушим на них ваши легионы.

Асмус слушал меня, и на его губах медленно, очень медленно, появилась улыбка. Это была самая страшная улыбка, которую я когда-либо видела. Улыбка дракона, который увидел, как жертва сама идет в его ловушку.

— Да, — прошептал он. — Какое великолепное представление. Публичный ритуал. Публичные доказательства. И очень, очень публичная казнь. Пусть сами Небеса вынесут им свой приговор.

Он снова посмотрел на карту.

— Начинай подготовку, Гао, — бросил он через плечо.

Когда я вышла из Военного Зала, мир показался мне другим. Воздух был таким же, солнце светило так же, но я изменилась. Страх и отчаяние, мои вечные спутники в этом мире, уступили место чему-то новому. Ледяной, кристально чистой решимости. Я больше не была жертвой, пытающейся изменить свою судьбу. Я стала одним из тех, кто эти судьбы вершит.

Наш военный совет втроем — я, Асмус и тень по имени Гао — затянулся до глубокой ночи. Мы стояли над гигантской картой Империи, и это была уже не просто карта. Это была наша шахматная доска.

— Они считают, что у них есть три месяца, — говорил Асмус, его палец очерчивал на карте северные границы. — Три месяца, чтобы собрать своих людей, подготовить ритуал и укрепить монастырь. Они уверены, что я полностью поглощен войной на Юге. В этом их сила. И в этом же — их главная слабость.

— Они недооценивают вас, — сказала я. — И они не знают обо мне. Мы — их слепое пятно.

— Именно, — в его золотых глазах блеснул хищный огонь. — Мы должны поддерживать эту иллюзию. Вся Империя должна видеть, что я бросаю все силы на усмирение Юга. Двор должен быть забит новостями о победах и поражениях. А в это время, в тишине, мы будем затягивать петлю на шее у наших настоящих врагов.

План начал вырисовываться. Грандиозный, рискованный, дьявольски изящный.

Первым делом я вызвала Цзиня. На этот раз я приняла его в Военном Зале, в присутствии Императора. Это был жест. Асмус официально демонстрировал своему начальнику шпионов, что мои приказы — это его приказы.