Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 42 – Айра Мэйрвелл

В нем описывался «Ритуал Безмолвной Смены», который можно было провести лишь раз в столетие — в день, когда «черное солнце поглотит золотое». Во время полного солнечного затмения.

Ритуал позволял «очистить» трон от правителя, чья кровь была «нечиста» или «ослабла», и «передать» Мандат новому кандидату, «угодному Небесам».

— Цзинь, — я подняла на него глаза. — Узнай, когда следующее полное солнечное затмение.

— Я уже узнал, мой Шепот, — ответил он. — Имперская обсерватория предсказывает его через три месяца. В день зимнего солнцестояния.

Три месяца.

Я откинулась на спинку кресла. Пазл начал складываться, и картина, которая вырисовывалась, была чудовищной.

Герцог Борин и его сообщники не готовили военный мятеж. Они не плели заговор с целью убийства. Они делали нечто гораздо более страшное. Они готовили идеологическую бомбу. Они собирались использовать древнюю, запретную магию и вековые суеверия, чтобы доказать всему миру, что Асмус — не чистокровный тиран, не имеющий божественного права на власть. Они хотели не просто свергнуть его. Они хотели стереть его легитимность. Объявить его ошибкой истории.

Я вспомнила, как в книге мельком упоминалось грядущее затмение. Просто как фон для очередной битвы. Автор и не подозревал, какой смысл скрывается за этим астрономическим явлением.

Теперь я знала их план. Величайший секрет «пауков».

И я столкнулась с новой, неразрешимой проблемой. Как доказать это Асмусу? Как убедить его, прагматика и воина, верящего только в сталь и огонь, что главная угроза его трону — это не армия, а заклинание, произнесенное во время затмения? Он сочтет меня сумасшедшей.

Я сидела в своем кабинете до глубокой ночи, и передо мной на столе лежал листок с переписанным текстом о «Ритуале Безмолвной Смены». Слова, казалось, насмехались надо мной. Магия. Небесный Мандат. Солнечное затмение. Я представила себе, как прихожу с этим к Асмусу. К человеку, который решал проблемы огнем и мечом, который верил в силу легионов и остроту стали. Он бы выслушал меня, а потом, в лучшем случае, приказал бы лекарю Чену проверить мой рассудок. В худшем — решил бы, что я сама плету заговор, пытаясь очернить его верного генерала с помощью сказок.

Нет. Я не могла идти к нему с этим. Не сейчас.

Моя стратегия должна была измениться. Если я не могу доказать ему мотив, основанный на магии, я должна доказать действие, основанное на фактах. Любой, даже самый мистический ритуал, требует вполне материальной подготовки. Нужны место, инструменты, участники. И вот это уже была работа для «Когтей Тени». Я должна была перевести язык магии на язык шпионажа.

Я провела остаток ночи без сна, погрузившись в работу. Затребовала из архива древние астрологические карты Империи, трактаты по сакральной географии и геологические справочники.

В тексте ритуала говорилось, что он должен проводиться в месте «где земля ближе всего к холодному оку луны, и где в камнях спит память о звездах». Переводя с мистического на практический: высокогорное плато, богатое месторождениями обсидиана или метеоритного железа. Я сопоставила это с картами северных территорий, находящихся под контролем герцога Борина. Круг поисков сузился до трех горных хребтов.

Далее, «инструменты». В тексте упоминались «темные зеркала, что пьют свет солнца» и «сердцевина грозового дерева». Обсидиановые диски и, скорее всего, древесина дерева, в которое ударила молния. Редкие, специфические материалы. Их покупка или добыча должны были оставить след.