Книга Я просто хотела дочитать новеллу, а не стать женой злодея!, страница 39 – Айра Мэйрвелл

— Прачка, получившая записку, абсолютно чиста, — продолжал он. — Старая, набожная женщина. Но ее племянник, писарь в Министерстве Церемоний, две недели назад получил неожиданное повышение. Его рекомендовал чиновник, который, как мы знаем, тайно проиграл много денег в игорном доме, принадлежащем южанам.

— А сам герцог? — спросила я.

— Его рутина не меняется годами. Кроме одного. Раз в месяц, в последний день луны, он покидает свое поместье и проводит ровно один час в чайном доме «Шепот Листьев» в квартале ученых. Всегда в одной и той же уединенной комнате.

— Он встречается там с кем-то?

— В том-то и дело, что нет. Он всегда один. Пьет редкий белый чай и, как говорит хозяин, «созерцает узор на ширме».

Я чувствовала, что мы ходим вокруг да около. Все это было странно... Повышение племянника прачки, ежемесячная чашка чая в одиночестве… Но этого было недостаточно, чтобы обвинять одного из столпов Империи.

Однажды, во время моей утренней прогулки, я увидела его. Герцог Борин был в саду со своими внуками. Двое маленьких мальчишек с хохоча запускали бумажного змея, а старый воин, сняв свой официальный мундир, бегал вместе с ними, помогая поймать ветер. Его лицо, обычно суровое и непроницаемое, светилось неподдельной нежностью. Он выглядел… счастливым. Добрым. Я смотрела на него, и мои подозрения казались мне грязными и неуместными. Могла ли эта любящая рука, что сейчас распутывала леску змея, плести сеть государственной измены?

Днем меня вызвал к себе Асмус.

Аудиенция проходила в его личном кабинете в Обсидиановой Библиотеке, но атмосфера была совершенно иной. Он не сидел на троне. Мы сидели друг напротив друга за огромным столом, заваленным картами, как два генерала на военном совете.

— Докладывай, — сказал он без предисловий.

Я изложила ему все, что «Когти» узнали о южном заговоре. О пойманных убийцах, о показаниях казначея Фенга, которые вскрыли целую сеть по отмыванию денег и подкупа. Я говорила четко, оперируя фактами, именами и цифрами. Я не упоминала никаких «видений». Я говорила как глава разведки.

Он слушал меня, не перебивая, его золотые глаза внимательно следили за каждым моим жестом. Когда я закончила, он удовлетворенно кивнул.

— Хорошо. Ты работаешь быстрее, чем весь мой Тайный Совет, — в его голосе прозвучало нечто похожее на одобрение. — Информация от казначея позволит нам нанести удар по их финансовой сети еще до того, как мы двинем войска. Ты сэкономила мне тысячи жизней и миллионы в казне.

Я почувствовала укол гордости, но тут же подавила его. Я не могла расслабляться. Особенно когда вела двойную игру прямо у него под носом.

— Ваше Величество, я лишь инструмент в ваших руках, — произнесла я дежурную фразу.

— Ты очень хороший инструмент, — он откинулся на спинку кресла. — Моя мать чувствует себя лучше с каждым днем. Лекари говорят, что это чудо.

Он замолчал, глядя на меня. Взгляд был долгим, изучающим, и в нем было нечто новое. Не просто интерес к полезному оракулу. Что-то более личное. Что-то, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

— Я в долгу перед тобой, Лиана, — произнес он тихо. — Драконы не забывают долгов.

Я вернулась в свой павильон, чувствуя на себе тяжесть его слов. Он начинал мне доверять. И именно в этот момент я обманывала его, ведя тайное расследование за его спиной.