Книга Леди и повеса, страница 105 – Лоретта Чейз

— Мы о постройке у вашей усадьбы, где раньше стирали белье, – терпеливо начала леди Литби. – Там скопилась уже большая груда грязного белья.

— Я думал, что Гудбоди отсылает мои вещи стирать куда-то на сторону.

— Может быть, но в хозяйстве нужно не только нательное белье, – сказала леди Литби. – Постельное белье. Кухонные принадлежности. Халаты и фартуки прислуги. Как одинокий джентльмен вы, возможно, считаете, что куда практичнее отсылать белье в стирку на сторону или раз в неделю приглашать прачку. Однако если вы планируете изменить образ жизни… – Она на мгновение умолкла. – …или думаете часто принимать гостей, вам может показаться, что куда удобнее нанять постоянную прачку с проживанием.

Черт подери, откуда он возьмет деньги платить прачке? Сначала нужно найти их на Пипа.

Наверное, на лице у него отразилась паника, поскольку леди Шарлотта сказала:

— В прачечной ремонт почти не нужен. Мы велели там прибраться. Прачка может начать, как только захотите.

— У меня масса дел, – проговорил он. – Зайду и посмотрю прачечную, как только закончу здесь. А по дороге на ферму обдумаю все за и против.

— Похоже, это самый оптимальный способ распределять ваше время, – заметила леди Шарлотта озорным голосом.

— И вправду, не смею больше отрывать мистера Карсингтона от работы, – произнесла леди Литби.

Потом развернулась и вышла из комнаты.

Дариус догнал леди Шарлотту, когда та пошла вслед за мачехой и взял под локоть, чтобы она сбавила шаг.

— Встретимся в прачечной через полчаса, – прошептал Дариус.

— А что мне ей сказать? – спросила Шарлотта.

— Что угодно, кроме правды, – ответил он.

Шарлотте понадобилось более получаса, чтобы ускользнуть в прачечную, потому что в тот день вместе с ней в Бичвуд поехала Молли. У нее была масса работы дома, разбирая платья хозяйки и распоряжаясь слугами, прибиравшими в комнатах Шарлотты. Как и у служанки Лиззи, у нее было совсем немного времени для поездки с хозяйкой в Бичвуд, где она была совершенно не нужна, поскольку слуг там было более чем достаточно.

Но сегодня Молли все-таки поехала с Шарлоттой, и избавиться от нее было нелегко. Наконец Шарлотта отослала служанку посоветоваться с экономкой насчет целой груды платьев леди Маргарет, которые они нашли в банкетке. Шарлотта знала, что совет включит в себя чаепитие, поскольку миссис Эндикот изо всех сил старалась установить хорошие отношения с привилегированными слугами из большого дома по соседству. Как служанка дочери лорда Литби, Молли стояла на самой вершине иерархии прислуги, уступая лишь служанке самой Лиззи.

Посреди всей этой суеты – рабочие и слуги сновали туда-сюда, стучали, скребли, мыли и так далее – было довольно нетрудно выскользнуть из дома. Пробраться к прачечной оказалось сложнее. Она стояла дальше от дома, чем любая служебная постройка, потому что оттуда шел очень сильный запах, так как стирали в основном щёлоком.

И все же Шарлотта достаточно хорошо изучила местность, чтобы добраться туда, выбрав путь, который по большей части скрывал бы ее от посторонних глаз. Если ее застукают, она что-нибудь придумает на ходу. Лгать она научилась хорошо.

Но мистеру Карсингтону лгать не было нужды.

Не было нужды притворяться или что-то скрывать. Она чувствовала свободу быть собой.