Книга Почти цивилизованный Восток, страница 131 – Екатерина Насута

— Не суть важно. Вы вошли. И вышли. Живым. И принесли наглядные тому подтверждения.

Это он про побрякушки?

— Вы видели то, что сокрыто от прочих, вы…

— Я понял, – оборвал его Чарльз. – Вам нужно в город.

— Нет, нет, не совсем… Смотрите, мы сотни лет изучаем артефакты. И не скажу, что всегда успешно, но очевидно, что та, сгинувшая цивилизация была много выше нашей. Во всяком случае в том, что касается магии.

Чтоб их всех… и драконов, и искателей. Прямо хоть запрещай археологию как науку. Во избежание, так сказать.

— Братство хранит принципы, но оно их и развивает. Нам больше не интересно познание ради познания. Но если верить некоторым легендам, властители Мертвого города обладали способностью менять мир! Они обращали вспять реки! Взращивали горы! Они создавали сады там, где ныне лежит пустыня!

Может, и так. Только закончилось все хреново.

— Пока сложно сказать, почему столь развитая цивилизация пала…

Потому что драконы были ублюдками.

Кончеными.

И эти, если туда доберутся, ими же станут. Жаль, вода закончилась. Пить и молчать проще, чем просто молчать.

— Как правило, мы приглядываемся к человеку. Долго. Оцениваем поведение кандидата – как в Клубе, так и вне его стен. Отношение к другим людям. Вы умны, Чарльз. Очень ответственны. Вам не чужды понятия долга и чести. Для вас имеет значение дружба, иначе вы не стали бы рисковать ради глупой девчонки. Вы тот, кто нам нужен.

— Весьма польщен. Но я как-то не думал… я и вправду здесь только за девочкой. И намерений вступать куда бы то ни было не имел.

— Понимаю. Все это довольно неожиданно, но… вот, взгляните. – Старший Брат вернулся к столу, откуда извлек тонкую папочку. – Почитайте на досуге.

— Что это?

— Результаты одного весьма занимательного исследования. Даже не одного, но все они сходятся на том, что магия мира уходит. И потому так важно найти ее источники. Возможно, древние знали… понимали… обладали способностями.

Про способности надо у Милисенты спросить. Надо ли? Но папку Чарльз взял. Очень уж внимательно на него смотрели.

— Благодарю, но…

— Клуб возник как своего рода… не знаю, прикрытие? Или, скорее, возможность взглянуть на людей поближе. На их мечты, надежды, пороки. Вы не представляете, сколько всего пороки рассказывают о человеке. А заодно способствуют… делу.

Шантаж?

Нет, разумеется, не прямой, иначе этот клуб давно прекратил бы свое существование. Скорее уж завуалированный – разве брат не окажет помощь брату? Особенно если тому известно о твоих маленьких слабостях. Или больших.

— Мы начинали с малого. Но сейчас… – Старший Брат стиснул кулак. – Нынешние братья – люди высокого положения. И больших возможностей, которых они достигли благодаря Братству…

А потому преданные ему до конца.

Не все. Те, в чумных масках, играют. Интересная игра в тайну и избранность, приправленная легким нарушением закона. А вот эти… Клуб в клубе, маска под маской.

— Заговор, – Чарльз поставил кубок на поднос, – ваших рук дело?

— Скажем так: не мы его затеяли, но если бы планы реализовались, мы воспользовались бы ситуацией в свою пользу.

Не врет.

Но и всей правды Чарльзу не скажут.

— Если я соглашусь, что от меня потребуется? Помимо преданности Братству? Иными словами – чего конкретно вы от меня ждете?

Тут не те люди, которые поверят, что Чарльза с ходу захватила идея изменить мир к лучшему.