Книга Почти цивилизованный Восток, страница 123 – Екатерина Насута

Она даже хихикнула. И рот зажала рукой.

— Это от нервов. Девка ведь благородная, нервучая, – пояснила Кэти. – Так что пущай с ней поласковей… а ты вон, иди за господином.

Господином?

Но взгляд, которым одарили Эву, заставил закрыть рот. И смех пропал. И тепло тоже сменилось нервной дрожью.

— Прошу вас, мисс. – Ей с поклоном протянули плащ.

— Благодарю, – выдавила Эва. И была удостоена одобрительного кивка.

Идти с ним?

— А… тот мальчик…

— Последний в списке. Особо ценный экземпляр, чтоб его… – Кэти осеклась, наткнувшись на взгляд человека в старинном костюме. – Иди уже. Заболталась я тут с тобой.

И Эва подчинилась.

Идти. Куда? И главное, снова страшно. До того, что голова кружится. Или это от выпитого? Но она же лишь один глоток… проповедник говорил, что выпивка губит душу и разум. А вот мисс Нисвуд перед сном выпивала рюмочку анисовой настойки. Об этом шептались служанки.

И еще о том, что мисс злая, потому как бедная.

Бесприданница.

И старая дева. И ждать ей от жизни больше нечего.

— Наши гости весьма ценят не только внешность, но и воспитание. И ныне лишь от вас, юная леди, зависит, чего вы добьетесь в жизни. Ваш покровитель…

Покровитель? Так это называется?

— …весьма неопытен. Я не уверен, что это можно назвать везением, но если вы ему понравитесь, то поможете не только себе.

Незнакомец остановился.

— О вас отзываются как о весьма разумной барышне. – К ней протянулась рука в белоснежной перчатке. Пальцы коснулись кожи. И Эва ощутила это прикосновение даже сквозь ткань. Она с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. – Средняя внешность, но отличное воспитание. Сдержанность. Спокойствие. Это дорогого стоит. Поэтому, если пожелаете добиться большего, чем тихая жизнь под крылом капризного мальчишки, который сегодня отдал за вас безумные деньги, а завтра, разочаровавшись в покупке, просто вышвырнет вон… вам достаточно лишь обратиться.

— Куда?

— К Братству. – Ей протянули руку. Теперь на ладони лежало колечко. Простое с виду. Серебряное, кажется. И с крохотным камушком. – Всего капля вашей крови, и мы поймем.

— Что?

— Что вы готовы сотрудничать.

Он чуть склонил голову. А ведь… ведь она не сумеет описать этого человека, даже если захочет. Его лицо походило на маску. Толстый слой пудры сглаживал черты. Алые пятна румянца.

Яркая помада на губах.

Даже женщины не позволяют себе такую.

— Что… – Эва не спешила брать кольцо, хотя понимала, что придется. От нее этого ждут. – Что мне нужно будет делать?

И по одобрительному кивку поняла: угадала.

— Ничего особенного. Просто приглядывать за вашим покровителем. Слушать его. Мужчины очень любят, когда женщины их слушают. Рассказывать о том, что услышали. От него ли, от его знакомых. Мужчины весьма любят хвастать своими приобретениями.

— И что взамен?

Кольцо лежало на ладони. Эва еще не согласилась, но…

— Деньги, юная леди.

— Деньги?

— Вы пока не понимаете, что значат деньги в этом мире.

— И что же?

У отца много денег. Как они помогли Эве?

— Независимость. При должном старании вы весьма быстро соберете небольшой капитал, которого хватит на безбедную жизнь. Возможно, вы захотите ли сменить покровителя. Или же просто уехать куда-нибудь. Приобрести небольшой домик, скажем, на побережье… или несколько. Один для себя, другие – для ренты. Постоянный доход. И никто – ни ваши родители, ни тот, кого они назвали бы вашим мужем, ни покровитель – не будет указывать вам, что делать.