Книга Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости, страница 196 – Адриана Вайс

Пепелище. Самое настоящее пепелище.

Деревня выглядит жутко. Половина деревянных хижин разрушена, то тут, то там виднеются следы когтей. Между уцелевшими домами медленно передвигаются истощенные человеческие фигуры.

Услышав скрип наших повозок, они замирают.

Из полутьмы полуразрушенных домов на нас устремляются десятки затравленных, недоверчивых желтых глаз.

Они видят нас, людей, которые никогда не заходили в их часть леса и воздух мгновенно густеет от напряжения и страха. Женщины-оборотни с тихим рычанием прячут за свои худые спины детей.

Я делаю глубокий вдох, соскакиваю с повозки и, безоружная, первой делаю шаг на территорию стаи.

Из полутьмы ближайшей полуразрушенной хижины, тяжело опираясь на суковатую палку, к нам выходит фигура.

Это старая, сгорбленная женщина с седыми космами. Ее лицо испещрено глубокими морщинами и старыми шрамами.

Рэйк замирает. В его расширенных глазах мелькает недоверие.

— Майра… — выдыхает он сорванным голосом.

Мальчишку буквально рвет на части от нахлынувших чувств.

Он срывается с места и с отчаянным, детским всхлипом бросается к старухе, утыкаясь лицом в ее изодранные одежды.

Старуха дрожащими, узловатыми пальцами гладит его по спутанным волосам, и по ее щекам текут слезы.

Я вижу, как Рэйка бьет крупная дрожь. В нем сейчас бушует настоящий ураган.

Дикая, неконтролируемая радость от того, что кто-то из дорогих ему людей уцелел, смешивается с диким чувством вины выжившего.

«Я был в тепле… я ел досыта, пока вы здесь умирали!» — читается в каждом его судорожном всхлипе.

Трогательный момент воссоединения прерывается глухим, угрожающим рычанием.

Оборотни, вышедшие из укрытий, становятся на четвереньки, готовые обратиться в зверей прямо сейчас. Охотники и охрана Риардана тоже рефлекторно кладут ладони на эфесы мечей и рукояти топоров.

В воздухе повисает напряжение.

Я делаю глубокий вдох и решительно выхожу вперед, вставая ровно посередине между двумя лагерями.

— Пожалуйста, уберите оружие, — мой голос звучит твердо и властно. Я смотрю в желтые, недоверчивые глаза стаи. — Я пришла сюда не для того, чтобы добить вас. И не для того, чтобы кинуть вам жалкую подачку или унизить человеческой благотворительностью. Я предлагаю вам союз на равных.

В толпе оборотней проносится недоуменный шепоток. Кром за моей спиной удивленно хмыкает.

— Сумрачная Крепость даст вам продовольствие. Столько, сколько нужно, чтобы восстановиться, — чеканю я, глядя прямо на Майру. — Мои лекари прямо сейчас начнут лечить ваших раненых и больных. Но это не милостыня. Взамен стая будет помогать нашим охотникам. Вы знаете этот лес лучше нас. Вы будете находить безопасные тропы, следить за миграцией хищников и предупреждать Крепость о любых угрозах из чащи. Мы будем охотиться и жить на этой земле вместе. Как союзники.

Повисает тяжелая, звенящая пауза.

Все смотрят на Крома.

Суровый охотник обводит взглядом истощенных детей-оборотней, смотрит на меня… и медленно, веско кивает, признавая справедливость этого решения.

— Справедливая сделка, пташка. Мы согласны, — басит он.

Майра, тяжело опираясь на палку, склоняет свою седую голову передо мной.

— Стая принимает твое предложение, женщина.

Я с облегчением выдыхаю.

Всё. Лес исцелен, и эта деревня будет жить.

* * *