Книга Двор Истлевших Сердец, страница 142 – Элис Нокс

Я последовала за ним, заставляя ноги двигаться, игнорируя боль, усталость, голод.

Ещё немного. Совсем немного.

* * *

Лес расступился к вечеру внезапно.

Я остановилась на краю поляны и просто... уставилась.

Это был оазис. Островок жизни посреди серого ада.

Поляна раскинулась передо мной — небольшая, может, метров пятьдесят в диаметре, но каждый дюйм её был живым. Трава — настоящая, зелёная, сочная — росла густым ковром. Цветы пробивались между стеблями — мелкие, белые и жёлтые, качались на лёгком ветру. Деревья по краям были не голыми скелетами, а покрыты листвой — пусть и редкой, но зелёной.

А в центре...

Озеро.

Небольшое, круглое, с водой такого глубокого синего цвета, что казалось невозможным в этом мёртвом мире. Поверхность была гладкой, как зеркало, отражая серое небо, но даже в этом отражении читалась жизнь.

Я сделала шаг вперёд, не веря своим глазам.

— Как...? — начала я, но голос застрял в горле.

Зверь прошёл мимо меня, уверенно направляясь к воде, и я последовала за ним на дрожащих ногах.

Трава под босыми ступнями была мягкой, влажной от росы, и это простое ощущение — живой травы под ногами — вызвало слёзы.

Я не сдержала их на этот раз. Просто позволила катиться по щекам, пока шла к озеру.

Зверь остановился у самой кромки воды, опустил морду и начал пить. А я опустилась на колени рядом, смотрела на своё отражение в прозрачной глади.

Лицо, смотревшее на меня, было чужим.

Бледное, изможденное, с тёмными кругами под глазами. Короткие волосы торчали во все стороны неровными прядями. Губы потрескались и кровоточили. На щеке — длинная царапина, которую я даже не помнила, откуда получила.

Я выглядела как выжившая в катастрофе.

Что, в общем-то, правда.

Я зачерпнула воду и выпила — медленнее, чем утром, наслаждаясь каждым глотком. Вода была свежей, чистой, с лёгким привкусом минералов, и она заполняла пустоту внутри лучше любой еды.

Когда жажда была утолена, я просто сидела, глядя на озеро, чувствуя, как напряжение последних дней начинает медленно отпускать.

Может, здесь можно остановиться. Хотя бы на ночь. Отдохнуть и набраться сил.

Как будто прочитав мои мысли, зверь отошёл от воды и направился к дальнему краю поляны, где под раскидистым дубом виднелось углубление между корнями — что-то вроде естественного убежища.

Он обернулся, посмотрел на меня и фыркнул.

Идём. Тут переночуем.

Я поднялась, с трудом разгибая затёкшие колени, и пошла следом.

Место действительно было удобным — корни образовывали что-то вроде навеса, защищая от ветра. Земля была покрыта сухими листьями и мхом, мягкой подстилкой.

Зверь обошёл периметр, принюхиваясь, проверяя, и только когда убедился, что безопасно, улёгся, свернувшись кольцом.

Я опустилась рядом, прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза.

Тишина.

Впервые за дни — просто тишина. Без криков тварей, без шороха мёртвых веток, без постоянного страха.

Только лёгкий шорох листвы, плеск воды вдалеке и ровное дыхание зверя рядом.

Я почувствовала, как тело начинает расслабляться, проваливаться в сон, но голод всё ещё грыз желудок, напоминая о себе.

Горькие листья, съеденные утром, давно переварились, и пустота внутри требовала большего.

И словно подтверждая мои мысли, желудок издал громкое, протяжное урчание — настолько громкое в тишине поляны, что я вздрогнула.