Книга Двор Истлевших Сердец, страница 140 – Элис Нокс

Зверь дёрнул ухом, словно понимая, и развернулся к лесу. Сделал несколько шагов, остановился, обернулся.

Смотрел на меня и ждал.

Я нахмурилась.

— Что?

Он фыркнул — недовольно, нетерпеливо — и качнул головой в сторону леса.

Жест был до абсурда понятным: Вставай. Идём.

Я уставилась на него.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Ещё один нетерпеливый фырк.

— Куда? Зачем? Откуда мне знать, что ты не заведёшь меня в какую-нибудь яму, где твои друзья-звери ждут, чтобы сожрать меня на завтрак?

Его глаза закатились — настолько выразительно и по-человечески, что я улыбнулась.

С трудом, опираясь на ветку, я поднялась на ноги. Мир качнулся, в глазах потемнело, но я удержалась, переждала, пока головокружение пройдёт.

Зверь ждал терпеливо, но я видела, как дрогнули его уши, как напряглись мышцы — готовность метнуться ко мне, если я упаду.

— Я в порядке, — соврала я, хотя мы оба знали, что это неправда.

Он повернулся и двинулся в лес неспешно, размеренно, постоянно оглядываясь, проверяя, иду ли я следом.

Я шла.

А что мне ещё оставалось?

* * *

Зверь вёл меня через лес минут двадцать — или полчаса, время здесь было скользким, неуловимым, — пока не вывел к небольшой поляне, где между камней росло что-то зелёное.

Я остановилась на краю, щурясь на заросли.

Не трава. Что-то низкое, стелющееся, с мясистыми листьями и мелкими белыми цветками. Запах шёл слабый, но различимый — что-то горьковатое и знакомое.

Тётка выращивала такое в своём саду.

Как оно называлось?

Я подошла ближе, опустилась на колени — боль взорвалась в суставах, но я стиснула зубы — и осторожно потрогала лист.

Толстый, мясистый, холодный на ощупь. На изломе выступила прозрачная жидкость, и запах усилился.

Очиток.

Точно. Дейрдре использовала его для заживления ран, добавляла в мази.

Съедобный ли он?

Я попыталась вспомнить, но память была размытой, ускользающей.

Зверь подошёл ближе, ткнулся носом в заросли, затем посмотрел на меня и фыркнул.

Ешь, вроде как говорил его взгляд. Это безопасно.

Я посмотрела на растение, на зверя, снова на растение.

Доверять хищнику, который мог убить меня вчера?

Но какой выбор у меня был? Продолжать голодать и сдохнуть через день-два? Или рискнуть и, может быть, протянуть чуть дольше?

Я сорвала лист, понюхала. Горьковатый запах, ничего подозрительного. Откусила край — осторожно, готовая выплюнуть при малейшей странности.

Вкус был... терпимым. Горький, вяжущий, как сырой шпинат, но не ядовитый. Во всяком случае, сразу.

Я дожевала, проглотила, и желудок сжался от внезапного поступления чего-то, кроме пустоты. Тошнота подкатила волной, но я сдержала её и подождала.

Минута... Две….

Ничего. Не тошнит сильнее. Не кружится голова. Сердце бьётся ровно.

Я сорвала ещё несколько листьев и съела быстро, жадно, не обращая внимания на горечь. Это была не еда — это было топливо. Способ протянуть ещё день, ещё несколько часов.

Зверь наблюдал, и в глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

Когда я закончила, он развернулся и двинулся дальше, не проверяя на этот раз, иду ли я следом, словно уже зная ответ.

Я пошла.

* * *

Вторым местом, куда он меня привёл, был ручей.

Не тот, что я видела вчера, с мутной серой водой. Этот был другим — узкий, почти незаметный, спрятанный между двумя валунами, но вода в нём была прозрачной. Настолько прозрачной, что я видела каждый камешек на дне, каждую песчинку.