Книга Двор Истлевших Сердец, страница 143 – Элис Нокс

Зверь мгновенно напрягся.

Голова дёрнулась вверх, уши встали торчком, взгляд стал настороженным — не сонным, а готовым к опасности. Потом он вскочил на лапы, развернулся, сканируя поляну, принюхиваясь, и я поняла, что он решил: звук был угрозой.

— Нет, нет, — быстро заговорила я, поднимая руки. — Это... это просто мой желудок. Голод. Понимаешь?

Зверь застыл, глядя на меня, и уши медленно опустились. Потом повернулись — влево, вправо, словно он прислушивался. Снова посмотрел на меня. На живот. Снова на лицо.

В его взгляде промелькнуло понимание. Он развернулся и уверенным шагом направился к озеру.

Я смотрела ему вслед, не понимая.

— Куда ты...?

Зверь дошёл до самой кромки воды и замер — абсолютно неподвижный, словно статуя. Массивное тело напряглось, мышцы перекатились под шерстью. Уши прижались к черепу. Взгляд был прикован к воде.

Я медленно поднялась, не сводя с него глаз.

Что он делает?

Секунд десять зверь стоял неподвижно, и я едва дышала, не желая спугнуть... что бы там ни было.

А потом он прыгнул.

Не шагнул в воду — именно прыгнул, всем телом, огромная туша взлетела в воздух и рухнула в озеро с таким всплеском, что волны покатились к противоположному берегу.

Вода взорвалась фонтаном, брызги полетели во все стороны, и я вскрикнула, инстинктивно отшатнувшись.

На секунду зверь полностью исчез под водой.

Потом поверхность снова взорвалась — мокрая медная голова вынырнула, в пасти что-то блестело и извивалось.

Рыба.

Огромная, серебристая, размером с мою руку от локтя до кончиков пальцев, отчаянно билась, пытаясь вырваться.

Зверь развернулся и двинулся к берегу — вода стекала с шерсти потоками, каждый шаг сопровождался хлюпаньем и плеском.

Я стояла, уставившись на него с открытым ртом, не в силах поверить в то, что только что увидела.

Он... он только что нырнул в озеро и поймал рыбу. Зубами. Как медведь.

Нет, не как медведь.

Медведи не прыгают так.

Это было... театрально. Демонстративно. Почти... показушно.

Зверь вышел на берег, остановился в нескольких шагах от меня и встряхнулся.

Я взвизгнула, прикрывая лицо руками, но было поздно — холодные брызги окатили меня с головы до ног, промочив и так грязную одежду.

— Ты серьёзно?! — выдохнула я, отфыркиваясь и вытирая лицо.

Зверь невозмутимо подошёл ближе и бросил рыбу к моим ногам.

Она упала с глухим шлепком, всё ещё дёргаясь, чешуя блестела в сером свете.

Зверь сел, задрав морду, и посмотрел на меня.

Во взгляде читалось такое откровенное самодовольство, что я не знала, смеяться мне или душить его.

Вот еда, довольна?

Я смотрела на рыбу, потом на зверя, потом снова на рыбу.

Огромная, свежая, настоящая еда, не горькие листья.

Желудок сжался так сильно, что на мгновение потемнело в глазах.

Но...

— Ты думаешь, я буду есть сырую рыбу? — спросила я, и голос вышел слабее, чем хотелось. — Просто так? Прямо здесь?

Зверь наклонил голову набок, словно не понимая, в чём проблема.

Я уперла руки в бока, глядя на него.

— Мне нужен огонь. Понимаешь? Чтобы приготовить её. Я не... я не могу просто...

Слова застряли в горле, когда я посмотрела на рыбу.

Кого я обманываю?

Если станет совсем плохо, я съем её и сырой. Без огня. Без ножа. Просто вцеплюсь зубами и буду рвать, как животное.

Но не сейчас. Я ещё не настолько отчаялась.