Книга Холодною зимой метель нас закружила, страница 95 – Ольга Токарева

Стоимость поездки ощутимо пошла на убыль, стоило служащему узнать, что конечная точка нашего маршрута — не блистательная столица Анджкирсанского государства, а скромный детский дом на его окраине. Когда названная сумма была отсчитана и перекочевала в кассу, мне вручили официальный бланк, дотошно перечисляющий все пункты оказания услуг при междугородней перевозке пассажиров.

— Вам придется подождать, — произнес мужчина, словно вынося приговор. — Случай неординарный, требует особого подхода. Мне нужно вызвать двух водителей, подготовить аккубус… На всё про всё уйдет часа два, не меньше. У вас есть время подкрепиться как следует, потому что первая остановка — Туарское ханство. А если сыты, ступайте на площадь, ожидайте транспорт.

Он замолчал, обвел детвору задумчивым взглядом и тут же ошарашил меня:

— И еще, позвольте дать совет, чтобы избежать неприятностей на границе. Вам необходим документ, подтверждающий ваше право перевозить этих… беспризорных детей. Или я ошибаюсь, и у вас все бумаги в порядке?

Вопрос застал меня врасплох, словно громом поразил. Об этой, казалось бы, незначительной, но столь важной детали я совершенно не подумала.

— Вы абсолютно правы, — не стала я юлить, понимая, что этот клерк — ключ к решению вопроса. Серебряная монета легла на стол и тут же исчезла в мгновение ока, будто провалилась в иной мир. Служащий прокашлялся, словно смакуя предвкушение.

— Вам стоит обратиться к судье. Не забудьте о вознаграждении, и он мигом состряпает документ, с которым вы сможете пересечь все границы Инданиса, — промурлыкал он, хищно улыбаясь. И, словно что-то вспомнив, добавил: — И проследите, чтобы гербовая печать была на месте.

Возблагодарив судьбу за такого дотошного служащего, я вывела ребят на улицу. Глубоко вдохнув свежий воздух, посмотрела на облака, стремительно плывущие по небесному океану, и решительно направилась на поиски нужной конторы.

Здание суда поражало своей монументальностью. Двухэтажное каменное строение с большими окнами в резных рамах возвышалось над главной площадью. Высокий цоколь требовал внушительной лестницы, ведущей к тяжелым дубовым дверям, за которыми вершились судьбы.

Мы, словно стая галчат, ворвались в залитый светом холл. Тщедушный служка, выслушав мой вопрос, указал на нужную дверь, но ребятню дальше не пустил, повелев ждать. Судья, древний старец лет под сто, облаченный в черную мантию, с хитрыми юркими глазками, выслушав просьбу и просмотрев мой документ, принялся барабанить костлявыми пальцами по столешнице. Мне показалось, что этот ритуал — неотъемлемая часть местной бюрократии. Правда, на этот раз ритуал обошелся мне в два золотых. Убедившись в подлинности печатей, я забрала документ и, поблагодарив судью, поспешила к своим подопечным, опасаясь, как бы они по привычке не облегчили чьи-нибудь карманы. К счастью, мои сорванцы с лицами, полными тревоги, кучкой жались у стены, ожидая моего возвращения.

Взмахнув листком бумаги, словно знаменем надежды, я одарила детвору лучезарной улыбкой и кивнула в сторону двери.

Покинув казенные стены и повинуясь совету клерка, я повела свою пеструю ватагу в ближайшую таверну. Внутри царила приятная чистота: столы, хоть и не знали скатертей, сияли до блеска. Мои подопечные, словно стайка воробьев, мигом расселись по лавкам, а я направилась к мужчине за стойкой, в чьем взгляде читалось нескрываемое изумление при виде столь разношерстной компании.