Книга Сладкая тьма, страница 8 – Эмма Хамм

Но Чтица молча подозвала мужчину рядом с ними, и тот поднес ей миску белой краски.

— Жена – это ответственность. Она прорастает в твоей душе, как корни дерева.

Чтица Костей окунула ладонь в краску и прижала ее поверх его бешено колотящегося сердца. Он толком ничего больше и не слышал. Грохот в его груди почти заглушил ее дальнейшие слова.

— Я открываю твое сердце той, что войдет в твою жизнь. Ты обязан заботиться о своей жене. Следи, чтобы она была в безопасности, счастлива и чтобы все ее потребности были важнее других. Даже твоих собственных.

Он слышал, как согласно бормочет толпа. Для них создание повязанной пары было священным событием. Они были повязаны душой, разумом и телом. Из такого союза нет иного пути, кроме смерти, сколько ни умоляй богов избавить тебя от страданий.

Чтица Костей окунула в краску на этот раз уже обе ладони, и когда он поймал ее взгляд, тот был мрачен.

— Слишком много лет сражений и ненависти ослепили тебя, Рагнар. Твоя жена ждет тебя в стенах того города. Ты придешь на свадьбу с закрытым сердцем, потому что оно не готово мириться с тем, что ты видишь. Но боги сказали свое. Боги послали ее тебе. Сделаю, что смогу, чтобы открыть тебе глаза.

Она протянула руки и прижала ладони к его глазам, запуская пальцы в короткие, только вчера обритые волосы. Оставив отпечатки, она снова печально взглянула на него.

За его спиной другие тролли пришли в неистовство, наполняя поляну криком:

— Жена! Жена!

— Охота началась, – сказала Чтица. – Боги сделали для тебя правильный выбор, пусть ты в это и не веришь.

— Я знаю, что вы лжете, – тихо сказал он, поднимаясь на ноги и нависая над ней. – Нам обоим будет сложно пройти этот путь.

— Думаю, ты сделаешь этот путь куда сложнее для нее, чем стоило бы. Знаю, мои слова ничего для тебя не изменят, но, Рагнар, услышь меня. Брак с человеком – это еще не конец света.

— Что-то я не вижу у вас человеческого мужа.

Он развернулся к толпе троллей позади и вскинул кулак вверх. Они все взвыли, топая ногами и речитативом повторяя слово «жена». Сегодня им предстояла охота. Уйти в мир людей и вернуться с его женой.

Им было плевать, что он не хотел жену. Плевать, что не хотел именно эту.

Таков был его путь. Каким бы ни был его конец.

— Оно… белое.

— Нет-нет, милая, это кремовый. Который принцесса выбрала.

Что-то у нее все это вызывало очень нехорошее предчувствие.

Уж это Майя знала точно – платье, в которое ее впихнули, совершенно не было кремовым. Перед ней было зеркало. Достаточно было просто иметь глаза, чтобы увидеть, что это белый. В остальном платье было простым, но очень красивым. Квадратное декольте было не слишком вызывающим, но атласный корсет и нежный водопад ткани ниспадающей юбки явно подчеркивали ее фигуру.

На ком-то благородном оно наверняка смотрелось бы элегантнее. Руки Майи остались открытыми, и ее мышцы были слишком рельефными для высокого происхождения. Но платье было милым.

Ее отвели в отдельную комнату, ничуть не хуже покоев принцессы. Кроватью в углу явно не пользовались, и вид из окна был поскромнее, но все равно эта комната была больше всего ее домика. И полна дорогого бархата. А запах! Комната пахла свежей клубникой – Майя не могла понять, как удалось это сделать.

Служанка сбоку от нее цокнула языком: