Книга Сладкая тьма, страница 6 – Эмма Хамм

Гуннар перебил его, потому что слышал эту речь уже не раз:

— Дохлые кожаные мешки, которые давно пора истребить до границы миров?

— Да! – рявкнул Рагнар. – Именно так, и сил у меня никаких нет их терпеть. Я прекрасно понимаю, почему король не хочет женить на одной из них сына, уж поверь, но почему именно я?

— Потому что ты лучший из нас.

Лучший из них.

Сколько раз он уже это слышал. Да, в этом был некий смысл. Он был крупнее многих. Они с братом оба казались внушительными чудовищами даже среди своих. У него была широкая грудь, аккуратная талия, впечатляющие, но не слишком огромные бивни. Их мать была почти на четверть эльфийкой, так что они с Гуннаром оба отличались способностью к сильной магии. Да любая была бы рада стать его женой.

Рагнар тронул несколько сережек в ухе и потянул за те, что заготовил для будущей избранницы. У каждой из них было свое значение, но кольца на самых кончиках острых ушей значили, что в нем было полно эльфийской крови, которую он передаст детям. Другие пирсинги тоже были. И много.

И столько из них он сделал ради нее. Будущей жены, о которой мечтал всю жизнь. И которая теперь станет его сущим кошмаром.

Вздохнув, он покачал головой:

— Я не лучший. Если критерий был бы таким, им бы стоило выбрать тебя.

Гуннар широко улыбнулся – огромные бивни ему почти не мешали.

— А, ну да. Но мне еще не пришло время жениться.

Одна и та же отговорка, одна и та же причина. Те, кому было суждено вскоре жениться, появлялись в дыму и миражах чтецов будущего. Вот и сейчас ему полагалось идти к их Чтице Костей. Чтобы провидица сказала ему, что и правда пришла пора встретить свою вечную пару. Подтвердила то, что он и так знал, потому что уже слышал это от королевского Чтеца Дыма.

Вздохнув, он провел рукой по голове, ощупывая свежевыбритые виски, уже начинающие колоться свежей щетиной.

— Голову ради нее побрил. Ради этой женщины, которую совершенно не хочу себе в жены.

— И тем не менее выглядишь как настоящий жених. – Гуннар открыл вход в палатку, впуская луч света. – Пойдем, брат. Уже утро. А Чтица Костей жаждет вернуться домой.

— Она-то хоть сможет спокойно пойти домой, – пробормотал он и вслед за братом вышел на солнечный свет.

Ему пришлось вскинуть руку и прикрыть глаза, прежде чем те привыкли к ослепительно-белым лучам. Тролли редко выходили на свет. У многих из них до сих пор сохранились узкие кошачьи зрачки или огромные совиные глаза. Лучше всего они видели в сумерках, а не в яркий полдень вроде этого.

Пробурчав что-то себе под нос, он стал пробираться через толпу своих сородичей. Мужчины, женщины, все мощные тролли стеной стояли между ним и его судьбой. Проталкиваясь между мускулистыми телами, он слышал звон пирсингов и скрип зубов. То тут, то там из массы разноцветных тел сверкали клыки и бивни, сопровождая его на пути к центру их палаточного круга. Там сидела она.

Чтица Костей.

Скрестив ноги под собой, она покачивалась из стороны в сторону. Темные волосы были убраны в дреды и скручены на голове в изящных узорах. В пряди были вплетены кости. Останки существ, к которым она обращалась, чтобы увидеть будущее. Ее глаза давно заволокло белым, а бледно-фиолетовая кожа была так плотно забита татуировками, что ее изначальный цвет было сложно разглядеть.