Книга Сжечь ведьму! Или согреть её сердце!, страница 4 – Елена Кара

Король опустил флягу. Его взгляд встретился с моим, и в глазах мелькнуло сомнение.

Я поняла, что он не видит ведьму, а простую девушку в грязном платье, с корзиной трав и прижавшуюся к дереву...

Но канцлер уже направил коня в мою сторону, вытаскивая хлыст.

Я развернулась и кинулась в сторону спасительного болота.

За спиной уже слышалось тяжёлое дыхание преследователя и треск ломаемых веток.

— Стой! Ловите её!

Я быстро переступила защитную грань и замерла, глядя на канцлера.

Лорд Варен вылетел на опушку и остановился буквально в двух шагах. Он смотрел прямо на меня, глаза горели бешенством.

Но через секунду его взгляд расфокусировался. Он моргнул. Посмотрел чуть левее. Потом правее.

— Где она?! — закричал он. — Она только что была здесь! Я видел её лицо!

Король подъехал ближе, держа флягу в руке. Он смотрел на пустое пространство, в котором стояла я.

— Лорд Варен, вы уверены? — негромко произнёс Альдрик. — Здесь никого нет. Только болото.

— Она ведьма! Она использовала морок! — Канцлер гарцевал на месте, боясь пустить коня в трясину. Он шарил глазами по воздуху, пытаясь поймать мой образ, но защитный круг стирал меня из реальности. Для него я стала частью пейзажа. Камышом. Тенью. Пустотой.

— Успокойтесь, — король внимательно посмотрел на чёрную воду, потом на дрожащего от бешенства канцлера, и в его взгляде мелькнула досада. — Мы возвращаемся. Немедленно.

Топот копыт удалялся.

Я стояла неподвижно до тех пор, пока не стихли последние звуки.

Дорога домой показалась бесконечной. Ноги сами несли меня по знакомым кочкам, минуя опасные места. Наконец показалась крыша моей хижины, поросшая мхом, и я ускорила шаг, проскользнула внутрь и плотно закрыла дверь, задвинув засов.

Хотя запираться было не от кого.

Вряд ли кто-нибудь осмелится зайти в самую топь болот.

Я разожгла очаг. Огонь вспыхнул, освещая тесное пространство: грубый деревянный стол, лавку, полки с банками, узкую кровать в углу.

Я села у огня, обхватила колени руками и только теперь позволила себе расслабиться.

Болото спасло меня много лет назад, укрыло и сейчас.

Я смотрела на свои тонкие длинные пальцы, испачканные землёй и думала о том, что грядут перемены.

Только что, на моих глазах, канцлер отравил короля.

Глава 2

Запах полированной стали всегда ассоциировался у меня с запахом крови. Но не с живой и горячей, что бьёт фонтаном в бою. Нет. Мне всегда чудилась холодная кровь, которая пахнет ржавчиной и смертью.

Я стоял в центре зала Совета Ордена Серебряной Длани, и запах засохшей крови бил в нос сильнее, чем ладан, которым здесь пытались перебить вонь и сырость старого замка.

Зал был огромным, тёмным, с потолком, уходящим далеко ввысь.

На стенах из серого гранита собирались капельки влаги, которые стекали, оставляя тёмные подтёки, похожие на слёзы. Вдоль стен выстроились рыцари в полном облачении.

Они стояли абсолютно неподвижно, и можно было принять их за статуи, если бы не глаза, которые блестели из под забрал.

Мои доспехи были безупречны. Каждая пластина отполирована до зеркального блеска. Я потратил на это два часа этим утром, сидя на полу своей кельи, натирая металл промасленной тряпкой. Это был ритуал.

На бедре — меч в ножнах. Рукоять обмотана кожей, пропитанной потом моих ладоней. Я знал каждую царапину на этом мече. И каждая из них — чья-то смерть или спасение.