Книга Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки, страница 61 – Мария Шарикова

— И теперь вам кажется иначе.

— Теперь я не знаю, от каких именно неприятностей её избавил.

Он передал мне записку. На листке было всего несколько строк, написанных твёрдой, но неровной рукой: сэр Чарльз просил герцога приехать без сопровождения и никому заранее не сообщать о встрече. Внизу стояла дата, совпадавшая с рассказом Седрика.

— Вы сохранили её, - заметила я.

— Я привык хранить письма, которые касаются денежных дел. Даже если они впоследствии оказываются незначительными.

— Кто-нибудь знал, что вы приезжали?

— Несколько слуг. Кучер, разумеется. И Элинор, хотя её не было в комнате во время разговора.

Я положила записку на колени. Всё это можно было объяснить невинно, и всё же у меня перед глазами возникла неприятная картина: больной человек, обеспокоенный исчезающими деньгами; герцог, тайно приехавший к нему; смерть спустя два дня; молчание вдовы и её давнего друга. Если бы мне рассказали эту историю о незнакомом человеке, я непременно потребовала бы проверить его алиби.

— Вы сказали, что разговор касался денег, - произнесла я. - Сэр Чарльз называл конкретные суммы?

— Несколько сотен фунтов из счетов поместья. Возможно, больше. Он ещё не успел разобраться.

— А вы сами когда-нибудь давали ему деньги?

— Нет. Зато однажды оплатил часть расходов Элинор, когда она уверяла, что муж задерживает средства на содержание дома.

Я подняла глаза.

— Когда это было?

— Незадолго до его смерти.

— Седрик, вы понимаете, как это выглядит?

Он не отвёл взгляда.

— Именно поэтому я рассказываю вам сейчас, а не позволяю Беккету узнать об этом от чужих людей.

Я хотела верить ему безоговорочно. После всего, что он только что услышал от меня, это казалось почти справедливым. Но где-то глубоко внутри оставалась память о первых днях нашего знакомства, о его холодных словах и о том, как легко он считал прежнюю Аннабелль виновной в любом несчастье.

— Есть ещё что-нибудь? - спросила я.

Седрик ответил не сразу.

— После смерти сэра Чарльза я помог Элинор договориться с одним из кредиторов. Деньги проходили через мой счёт. Если кто-то захочет представить это иначе, у него будет достаточно оснований задавать вопросы.

— А если кто-то уже пытается представить всё иначе?

— Тогда мы должны выяснить, кто и зачем.

Он говорил ровно, но я заметила, что теперь сам наблюдает за моим лицом. Впервые за этот вечер я почувствовала, как между нами возвращается осторожность, которую мы, казалось, уже преодолели.

— Вы не обязаны верить мне на слово, Анна, - сказал он.

Я вздрогнула. Он впервые назвал меня настоящим именем, и от этого простого звука мне стало больно и радостно одновременно.

— Вы можете попросить Беккета проверить все счета, - продолжил Седрик. - Я сам передам ему необходимые бумаги.

— Я и попрошу.

Он коротко кивнул.

— Разумно.

Но я видела, что мой ответ задел его. Он только что принял почти невозможную правду обо мне, а я не могла обещать ему такой же безусловной веры. Мне хотелось объяснить, что дело не в недостатке чувств, а в том, что человек, пытавшийся убить Аннабелль, уже однажды сумел воспользоваться доверием окружающих. Однако любые объяснения прозвучали бы сейчас неуклюже.

— Я не хочу подозревать вас, - сказала я наконец.

— Но допускаете такую возможность.

— Я допускаю, что могу ошибаться в людях. И вы сами учили меня не путать желание с доказательством.