Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 182 – Элис Айт

Хитро. Значит, слишком долго тянуть время нельзя, иначе терпение брата лопнет. Да и Джеймс с его маленьким войском должен был уже прибыть к условленному месту. Штурм вот-вот начнется, а я ничего не добилась.

Нужно аккуратнее прощупать магическую защиту в зале. Не может же она быть безупречной!

— Зачем вам книга? – спросила я, чтобы занять Никневин и выиграть немного драгоценных минут. – После недавней бури создается впечатление, что вы и так достаточно могущественны. К тому же вы только что признали, что вам известны тайны фоморов.

— Ты и сама уже знаешь ответ, – сухо ответила она. – Без книги я не могу покинуть пределы этого зала. Мне не требуются еда и вода, но даже такое могущественное существо, как я, за века способно начать тосковать по солнечному свету и широким просторам.

Н-да. Я надеялась на то, что Мать Зимы начнет разглагольствовать и давить на жалость, пока я проверяю дюйм за дюймом изучаю чары в зале, а она замолчала.

— И что вы сделаете, когда освободитесь? – не сдалась я. – Прежде чем заключать с вами сделку, мне нужно понимать, чем это чревато. Маб уверяет, что вы захватите весь мир и поработите людей, а мне не хочется такой участи для своего народа.

Она нетерпеливо вздохнула.

— Разумеется, Маб скажет что угодно, лишь бы убедить всех остальных в том, что я злодейка. И в это легко поверить, да? Посмотри на меня, – Никневин указала на свое отталкивающее лицо. – Разве женщина с такой внешностью может быть доброй?

Я задумалась. Если она магическое воплощение зимы, то ее старость вполне объяснима – мало кто представляет себе олицетворение самого лютого сезона милым и симпатичным. Но я понятия не имела, почему она одноглазая. Ни в одной истории, которые мне удалось вытянуть из мистера Тейлора, ничего подобного не встречалось. Маб тоже не сочла важным об этом упомянуть.

Однако в случае с Никневин это могло оказаться критически важным. Существо вроде нее могло просто отрастить себе новый глаз, но почему-то же она так не поступила.

— Действительно, вы выглядите иначе, чем большинство фэйри. Маб и Титания прекрасны.

Мать Зимы с презрением отмахнулась.

— Это иллюзии, такие же, как та, в которой сначала предстала перед тобой я.

— Но что с вами случилось? Что с вашим глазом?

Она выдержала паузу. Возможно, ей не хотелось вспоминать об этом или делиться с кем-то вроде нас, особенно учитывая присутствие подданной Благого двора.

Либо старуха опять играла нами.

— Наверняка тебе рассказывали множество жутких историй обо мне. Например, что я пролила кровь бесчисленных фэйри ради собственного могущества или что я создала Дикую охоту ради развлечения, чтобы она тиранила людей. Но в мое время люди были маленьким племенем, горсткой слабых поселенцев, которые не представляли для нас ни опасности, ни какого-либо интереса. Фоморы – вот где крылась настоящая угроза. Они могли уничтожить и вас, и нас. Я действительно убила многих своих соплеменников, но только ради того, чтобы защитить всех остальных и чтобы они вновь могли воспрянуть, когда угроза минет. Я и сама принесла жертву – отдала собственный глаз, чтобы видеть то, что враг не хотел нам показывать.

Она оглянулась на зеркало, которое ничего не отражало. Мне оставалось лишь предположить, что это некий артефакт, который работает после определенного заклинания. Как в сказке о Белоснежке, где злая королева говорила зеркалу: «Зеркальце, зеркальце на стене, кто всех прекраснее в стране?»