Книга Право сильного, страница 155 – Юлия Арниева

Карандаш остановился над страницей. Чиновник поднял глаза.

— Простите, графиня, но экспедиция рассчитана на три. Ее маршрут и предполагаемые сроки стоянок уже определены, а каждый лишний груз требует места, которого на военных кораблях и без того немного.

— Именно поэтому я и предлагаю обсудить это сейчас. Три года вполне достаточно, если корабли идут с попутным ветром, не теряют мачт, не задерживаются в чужих портах и нигде не вынуждены зимовать. Но стоит одному судну повредить рангоут или попасть в ледовую ловушку, и все ваши расчеты придется переделывать. Особенно если к тому времени корабль окажется за тысячи миль от ближайшего порта, где можно приобрести продовольствие.

— Вы предлагаете взять дополнительный годовой запас на все сто пятьдесят человек? — уточнил моряк. — Это немало, графиня. Даже если ваша провизия занимает меньше места, чем обычная солонина.

— Я предлагаю предусмотреть такую возможность при расчете груза. Точные количества следует определить по маршруту и предполагаемым пополнениям запасов. Но я бы предпочла отправить корабли с избытком сушеного мяса и бульона, чем впоследствии узнать, что команда вынуждена сокращать пайки из-за задержки, которую никто не предусмотрел. Особенно если речь идет о плавании, где от ближайшего надежного снабжения вас могут отделять месяцы.

Моряк медленно кивнул. До сих пор он слушал с вежливой отстраненностью, с какой опытные люди обыкновенно относятся к рассуждениям посторонних о своем ремесле, но теперь повернулся ко мне всем корпусом.

— В этом графиня права. Мы в девяностом году под Ревелем оказались в таком положении, что…

— Думаю, нам лучше пока придерживаться предмета переговоров, — негромко заметил чиновник.

Моряк осекся, бросил на него короткий взгляд и пожал плечами.

— Как угодно. Однако я хотел бы знать, графиня, насколько ваша провизия действительно отличается от той, что мы привыкли брать в плавание. Мне доводилось видеть немало обещаний сохранить мясо свежим на долгие годы. В большинстве случаев они заканчивались тем, что бочки приходилось выбрасывать за борт.

— Моя провизия не остается свежей, сударь. Она высушена, и это существенная разница. Из мяса удаляется большая часть влаги, после чего оно хранится в защищенной от сырости упаковке. Перед приготовлением его размачивают и варят. По вкусу оно, разумеется, отличается от свежего, зато занимает значительно меньше места, а при соблюдении условий хранения не требует тех количеств соли, к которым привыкли на флоте.

— И сколько времени вы можете за него поручиться?

— На полгода без всяких оговорок. Этот срок уже проверен на практике, и за качество провизии я отвечаю. А при правильном хранении мясо сохраняется значительно дольше. Вы получите записи по каждой партии.

— И вы уже поставляете это англичанам?

— Да. Если хотите, я предоставлю образцы всех трех продуктов и объясню, как их готовить. Более того, я предпочла бы, чтобы ваши люди испытали их сами. Моряку, которому предстоит питаться этим несколько лет, гораздо полезнее знать заранее, что окажется у него в тарелке, чем полагаться на заверения изготовителя.

Моряк усмехнулся.

— Разумное предложение. Особенно если учесть, что заверения изготовителей я слышал чаще, чем благодарности от команд.