Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 99 – Флора Торн

— На самом деле ему просто нечего было представить, – ответила Аделаида. – Разработки, оставшиеся от Сибиллы, закончились, а он был уже не в том возрасте, чтобы начинать собственные.

— Мы не можем утверждать, что Артур украл их у жены, – ответила миссис Пинч. – Она могла сама настоять на использовании сортов от его имени. Вы видели, что случилось с Лавинией, а в те времена для женщины было невозможно заставить уважать себя в ботанической среде; ее старания пропали бы даром. Это сейчас все изменилось, – вздохнула миссис Пинч, – и при поддержке некоторых мужчин женщины занимают места в обществе.

Аделаида посмотрела на нее с мрачным согласием.

— Жаль, что Артур Эшпертон не был первопроходцем.

Миссис Пинч ответила сердечным взглядом.

— Все люди совершают ошибки, – улыбнулась она. – Когда Артур услышал о назначении леди Эгрет, у него было такое лицо… такое… Эта новость его поразила, но невозможно было сказать, в хорошем или плохом смысле. Вероятно, тогда он осознал, что время действительно изменилось.

— А что было в том горшке? – поинтересовалась Аделаида. – Вам ведь удалось вырастить этот росток. Что это за селекция?

— Это не селекция, Аделаида, – грустно улыбнулась миссис Пинч. – Это роза флорибунда. Обычная роза, – вздохнула она.

Аделаида с печальным удивлением заметила:

— После смерти жены ни одна роза не была для Артура обычной.

Увидев, что люди расходятся, Аделаида взглянула вперед в поисках Дарси. Она успокоилась, обнаружив ее с Герхардом. Вдвоем они молча подпирали сколоченный стол, жуя овсяное печенье из жестяной банки. С виду было не похоже, что это тягостное молчание.

— Идемте. – Аделаида подошла к ним со слабой улыбкой. – Выпьем дома чаю.

— А я могу позже посетить церковь? – спросила Дарси. Она уже не плакала, но ей все еще было грустно.

— Конечно.

Втроем они неспешно пошли к «Клеверли».

— Даже жаль ее. – Герхард смотрел в спину идущей впереди миссис Пинч. – Столько выпало ей этим летом переживаний: смерть соседа, смерть мистера Буделока, грант. Еще и мы подлили масла в огонь, в ее-то возрасте. Обличили ее перед всеми. – Герхард пытался намекнуть Аделаиде на тактику затягивания.

— О, она переживет. – Легко улыбнувшись, Аделаида посмотрела вслед Авроре Пинч. – И будет цвести до поздней осени. К тому же факт нарушения английских законов даже придал ей веса в обществе. Теперь в Литтл-Милфорде миссис Пинч уважают, а некоторые даже боятся. Это будет полезно для гранта, если слухи распространятся.

Ей не хотелось думать так о покойном, но, похоже, Артур Эшпертон освободил после своей смерти место, которое давно занимал понапрасну. Авроре Пинч будет страшно, но ей придется развернуться на этом поле. В конце концов, она была вторым по значимости садоводом после Эшпертона в Суррее. И за ее спиной есть Мэри-Бэлл Фоули, которая никуда не удалилась от своей военной деятельности и все еще тайно вела борьбу на баррикадах социального устройства.

В «Клеверли» Аделаида поставила на стол букет гортензий, достала фарфор. Торты, которыми угощала всех миссис Пенниуорт, были безупречны. Герхард сказал небольшую речь про мистера Буделока, затем предоставил слово Дарси.

— Мистер Буделок был моим первым другом в Литтл-Милфорде, – честно признала она. – И я его никогда не забуду.