Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 98 – Флора Торн

— Надеюсь, – хрипло проговорила она, размазывая тыльной стороной ладони слезы, – ему не было больно?

— О нет, – миссис Пинч, чуть успокоившись, поправила на шее крестик с распятием. – Миссис Пенниуорт нашла его в саду в кресле. У него был очень безмятежный вид, и над ним, – голос ее задрожал, – пели птицы.

Мистера Буделока похоронили в пятницу на местном кладбище Литтл-Милфорда. На пологом холме за церковью собралось много народу: Бенедикта Буделока в деревне все очень любили. После молитвы викария Ривза Дарси положила на крышку гроба букет свежих лилий с листьями лопуха. Аделаида разрешила ей нарвать в своем саду любые цветы, но Дарси решила, что букет должен быть, как и сад мистера Буделока, немного запущенный. Она бы положила и свои выращенные клубневые бегонии, если бы они не были так ядовиты.

Аделаида надела темные очки. Солнце, вернувшее жару после проливных дождей, освещало процессию бледным лучом, напоминая, что лето заканчивается и уже скоро придет осень.

Колокол пробил одиннадцать. Аделаида оглядела деревенское кладбище. Рядами спали полуразрушенные ограды, здесь покоились поколения фермеров, школьных учителей, фельдшеров. Многих из них не так давно унесла война. Потемневшие от дождей надгробия с эпитафиями хранили свои секреты. Любимые жены, верные товарищи, но кто знал, что на самом деле скрывалось за всеми этими подписями. Аделаида посмотрела на свежезакопанную могилу Артура Эшпертона. Тело вернули в землю, и теперь его уже навсегда ждал вечный покой. Но вдали от жены, на могиле которой в Гринвуле, как надеялась Аделаида, может быть, когда-нибудь высадят розы. Возле холма рыхлой земли стояла миссис Пинч в вышитой черной шляпке из фетра по моде тридцатых; должно быть, в ней она хоронила и мужа. Аделаида медленно подошла к ней.

— Как печально, – заметив ее, сказала миссис Пинч, – что все так оказалось.

— Это верно, – согласилась Аделаида. Затем, вспомнив кое-что, спросила: – Почему вы хотели скрыть события в Уитли? Вы уже тогда знали про Blue Dusk?

— О нет. – Миссис Пинч покачала головой. – Конечно, нет, я ничего не знала об этом. Дело в том… – Очевидно, ей нелегко давалось очередное признание. – Нельзя вспоминать нехорошее о покойном, но Артур подал на поддержку финансирования в Уитли свой дикорастущий кустарник повторно. Я решила, что он просто запамятовал. Говорят, мужчины стареют быстрее, и, в общем, такой случай с ним уже был. В сорок седьмом в Винчестере он повторно представил фуксию Mnemosina. Я написала в протоколе, что заявка пришла слишком поздно, иначе поднялся бы скандал. Мы урегулировали это дело внутри комиссии просто в мирных целях. За этим не было никакого умысла.

— А грант? – догадавшись, спросила Аделаида. – Он сам предложил вам коллективную заявку?

— Да, все так и было, – подтвердила миссис Пинч. – Нам это сначала очень польстило, но потом…

— Потом вы оказались с этой заявкой один на один? – Аделаида, в отличие от миссис Пинч, не пыталась смягчить правду.

— Верно… Я надеялась, что Артур пока просто наблюдает, изобретает, но время шло. В последнее время у него было меньше покупателей, и Артур вообще пытался отойти от дел, но общество садоводов требовало от него присутствия на ярмарках и появления в газетах. Мне показалось, что, присоединившись к нам, он пытается ослабить внимание к себе и дает нам, так сказать, свободу действий. Так что мы начали собирать материалы сами.