Книга Берегитесь, тетя Аделаида!, страница 90 – Флора Торн

— Сегодня в программе ярмарки Литтл-Милфорда морковь миссис Лайан поборется с картофелем Томаса Гаретти! Подходите к цветам, не стесняйтесь! Только взгляните на настурции миссис Хьюз! О, кажется, ее щеки готовы переплюнуть этот оранжевый цвет! Победители секции садоводов-любителей среди цветов будут объявлены в три часа. Кто же сегодня получит первое место? А пока вы можете найти меня в палатке на соревнованиях на самую крепкую кружку!

Ярмарочная площадь зазвенела голосами подобно подброшенным в воздух монетам, которые уже вытаскивали из карманов дети, чтобы вдоволь наесться сладостей. Спорили о ценах, кто-то, перекрикивая толпу, зазывал попробовать домашний джем.

— Вон они.

Аделаида шла, плавно разрезая толпу, как нос корабля воду. Герхард и Дарси почти так же уверенно шагали следом. Они прошли мимо столов с баночками варенья из крыжовника и кабачкового мармелада. Тут же миссис Тэнгл подзывала гостей ярмарки к яблочным пирогам.

У палатки секции садоводов собрались все. Миссис Пинч в вязаной жилетке, рядом с ней, как цыплята, остальные участники заявки на лондонский грант: пригожая женщина и два старичка. Лавиния О'Делл в праздничной шляпке и с розовой помадой, трое Гринов с новорожденной малышкой Хиллари. Вдова Бэрроуз с внучками, почтальон с кружкой слабого пива и половина жителей Литтл-Милфорда – участников и зрителей, праздно гуляющих мимо расставленных столов.

Повсюду в ожидании оглашения результатов, стояли горшки, накрытые мешковиной. Жюри напротив измеряло чрезмерно надутые тыквы и симметрию картофелин. Дамы в вуалетках спорили насчет длины фасолин в погоне за первым местом. Аделаида заметила старшего констебля Ричардсона, приглядывающего за порядком.

— Узнай насчет Хадсона, – шепнула она Герхарду. – Кажется, ты завоевал доверие этого констебля.

Герхард направился к Ричардсону, который встал в очередь на дегустацию пирогов. Лицо его вытянулось, когда Герхард что-то шепнул ему, но потом Герхард сделал угрожающий вид и добавил что-то еще. Тогда констебль поспешно удалился, оставив распоряжение младшему сержанту.

— Детектив Хадсон задерживается, – сквозь зубы прошептал Герхард. – Но констебль Ричардсон пообещал сделать все, что в его силах, чтобы поторопить его.

— Надеюсь, они успеют к занавесу.

Аделаида вспомнила десятки книжных сюжетов, где детектив или же, наоборот, преступник долго и обстоятельно, как будто выступает на дебатах в парламенте, объясняет суть убийства, все ходы совершенного преступления и как виновный докатился до такой жизни. Ей вовсе не хотелось разыгрывать такое же представление, но из-за задержки Хадсона, похоже, придется это сделать.

Подключив все свои ораторские способности, Аделаида сжала зубы и выступила вперед, привлекая внимание жителей. Мэри-Бэлл Фоули, которая была предупреждена заранее, подобралась, бросая по сторонам уничижительные взгляды. Она пообещала в случае провала полиции сама броситься на задержание убийцы. От этой мысли Аделаида содрогнулась. Даже окруженная ярмарочной толпой, она не чувствовала себя в безопасности рядом с человеком, хладнокровно задумавшим лишить кого-то жизни ради собственного блага.

— Достопочтенная комиссия, – громко сказала Аделаида, – прошу прощения за вторжение, но, боюсь, к участию был представлен очень ядовитый сорт, который мы не можем допустить к конкурсу.