Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 145 – Дэшил Хэммет

— Вчера. Мы провели почти весь день вместе, в этом кабинете. Он ушел домой без нескольких минут шесть. Но потом я разговаривал с ним по телефону. Он позвонил мне домой в начале восьмого, сказал, что едет ко мне, хочет сообщить кое-что. Я подумал, что Херб собирается признаться в своем бесчестном поступке и мы сможем разобраться с этим злосчастным делом. Его жена позвонила около десяти. Она попросила его привезти что-то из центра города, когда он отправится домой, но, разумеется, дома его не было. Я весь вечер ждал, но Херб не…

Огберн умолк, его лицо побледнело.

— Господи, я уничтожен! – негромко произнес он, словно только что осознал свое положение. – Херб исчез, деньги исчезли, трехлетняя работа пошла насмарку! А я юридически в ответе за каждый похищенный им цент. Господи!

Он посмотрел на меня, взгляд выражал мольбу о возражении, но я мог лишь заверить его, что для розыска Уитекра и денег будет сделано все возможное. Когда я уходил, он отчаянно пытался дозвониться своему адвокату.

Из кабинета Огберна я отправился на квартиру Уитекра. Свернув на Гау-стрит, увидел рослого, нескладного человека, поднимавшегося по ступеням в этот дом, и узнал в нем Джорджа Дина. Я пожалел, что это дело поручили ему, а не кому-то другому из группы расследования убийств. Дин неплохой парень, но с ним работается хуже, чем с другими; никогда не знаешь, не скрывает ли он какие-то важные сведения, чтобы в конце блеснуть как толковый сыщик. Работая с таким человеком, привыкаешь к его привычке – что не идет на пользу делу.

Я вошел в вестибюль, когда Дин нажимал кнопку звонка в квартиру Уитекра.

— Привет, – сказал я. – Ты по этому делу?

— Угу. Что тебе известно?

— Ничего. Я только что получил задание.

Парадная дверь, щелкнув, открылась, и мы поднялись на третий этаж. Пухлая блондинка в светло-голубом халате открыла дверь квартиры. Она была довольно хорошенькой – на круглолицый, флегматичный манер.

— Миссис Уитекр? – спросил Дин.

— Да.

— Мистер Уитекр дома?

— Нет. Утром уехал в Лос-Анджелес. – И выражение ее лица было правдивым.

— Не подскажете, где мы можем связаться с ним?

— Наверное, в отеле «Амбассадор». Но, думаю, он вернется завтра или послезавтра.

Дин показал женщине полицейский значок.

— Мы должны задать вам несколько вопросов, – сказал он.

И она, не выразив удивления, открыла дверь пошире и впустила нас. Повела в кремовую с голубым гостиную, где мы взяли по стулу. Она села на большую голубую скамью с высокой спинкой лицом к нам.

— Где был ваш муж вчера вечером? – спросил Дин.

— Дома. А что? – В больших голубых глазах сквозило легкое любопытство.

— Весь вечер?

— Да, погода была дрянная, дождливая. А что? – Она перевела взгляд с Дина на меня.

Дин обратил ко мне глаза, и я кивнул в ответ на вопрос, который прочел в них.

— Миссис Уитекр, – сказал он без обиняков, – у меня есть ордер на арест вашего мужа.

— На арест? За что?

— За убийство.

— Убийство?! – Это был сдавленный вопль.

— Вот именно – убийство, совершенное вчера вечером.

— Но… я же сказала вам, что он был…

— А Огберн сообщил мне, – перебил я, подавшись вперед, – что вы вчера вечером звонили ему домой, спрашивали, нет ли там вашего мужа.

Она тупо смотрела на меня около десяти секунд; потом звонко рассмеялась, словно стала жертвой глупой шутки.