Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 143 – Дэшил Хэммет

Так и вышло.

— Вчера вечером убили Тила.

Старик – начальник сан-францисского отделения сыскного агентства «Континентал» – произнес это, не глядя на меня. Голос – мягкий, как и улыбка, – ничего не говорил о смятении в душе.

Я молчал, дожидаясь, что он скажет дальше, но не потому молчал, что новость оставила меня равнодушным. Я любил Боба Тила – его любили мы все. В агентство он пришел два года назад прямо из колледжа; и уж кто-кто, а этот стройный, широкоплечий парень обладал задатками блестящего детектива. Для того чтобы постичь азы сыскной работы, двух лет маловато, но Боб Тил, с его зорким взглядом, крепкими нервами, холодной головой и пылким интересом к работе, был уже недалек от совершенства. Я испытывал к нему почти отцовские чувства, так как бóльшую часть начального обучения он проходил у меня.

Продолжая, Старик не смотрел в мою сторону. Обращался к открытому окну сбоку.

— Он получил две пули в сердце из пистолета тридцать второго калибра. Его застрелили за рядом рекламных щитов на пустыре в северо-западном углу Хайд и Эдди-стрит, вчера вечером, примерно в десять часов. Тело обнаружил патрульный полицейский в начале двенадцатого. Пистолет валялся примерно в пятнадцати футах. Я поговорил с этим патрульным и сам осмотрел место происшествия. Дождь уничтожил все следы, какие могли быть на земле, однако по состоянию одежды Тила и положению тела могу сказать, что борьбы не было, он был застрелен на том месте, где его обнаружили, – его не привезли туда после убийства. Лежал он за досками с указательными надписями, футах в тридцати от тротуара; в руках ничего не было. Выстрелы были произведены почти в упор, опалили пиджак. Сцены убийства, похоже, никто не видел, выстрелов не слышал. Ветер и дождь вынуждали людей сидеть дома, они же заглушили выстрелы тридцать второго калибра, и без того не особенно громкие.

Старик начал постукивать карандашом по столу, это негромкое щелканье действовало мне на нервы. Вскоре оно прекратилось, и он продолжил:

— Тил вел слежку за Хербертом Уитекром в течение трех дней. Уитекр – один из партнеров в фирме «Огберн и Уитекр», занимающейся мелиорацией ферм. У них есть земельные опционы на большой территории в нескольких недавно орошенных районах. Огберн занимается торговыми сделками, Уитекр прочими делами, в том числе и бухгалтерией.

На прошлой неделе Огберн обнаружил, что его партнер делал в книгах ложные записи. Там указаны платежи за землю, но Огберн выяснил, что этих платежей не было. Он считает, что Уитекр похитил от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти тысяч долларов. Три дня назад он пришел ко мне, рассказал все это и попросил устроить за Уитекром слежку, – может, получится узнать, как он распорядился похищенными деньгами. Фирма представляет собой партнерство, и, разумеется, партнера нельзя преследовать в уголовном порядке за хищение денег фирмы. Поэтому Огберн не мог потребовать ареста, но надеялся обнаружить деньги и вернуть их, возбудив гражданский иск. Кроме того, он опасался, что Уитекр может скрыться.

Я отправил Тила следить за Уитекром, предположительно не знавшим о подозрениях партнера. Теперь отправляю тебя на поиски Уитекра. Я твердо намерен найти его и добиться обвинительного приговора, даже если придется забросить остальные дела и поручить всем оперативникам заниматься этим целый год. Донесения Тила возьмешь в канцелярии. Держи меня в курсе дела.