Книга Мифы близкого будущего, страница 142 – Джеймс Грэм Баллард

В течение следующих дней спокойствие духа Пангборна было подорвано осознанием того, что злоумышленник, проникший в солярий, начинает тут уживаться.К каждому визиту Веры Тиллей он старался подавить все подозрения. Избыточно-пряные духи девушки освободили из-под оков подавленную память о матери, сестре и о том кратком недоразумении, которое было его браком. Но Вера уходила, и он, откинувшись в кресле и разглядывая увеличенные стоп-кадры лица актрисы на фоне плиточного пола, начинал ощущать присутствие чужака где-то за собой. Порой таинственный гость, будто утомленный своей тайной бессменной вахтой, позволял себе зевок или вздох – и Пангборн слышал. Порой что-то сухо шаркало у самого окна – и Пангборн тоже слышал, напрягаясь, испуганным зверем съежившись в своем инвалидном кресле. Но хуже всего было то, что гостя Пангборн чуял.Солярий пропах этим непрошеным незнакомцем.

Все меньше времени уделялось экранам, все больше – кропотливым осмотрам солярия, начинавшимся с зала и заканчивавшимся кладовками. Пангборн перетряс стойки видеотеки, опустошил шкафы, заполненные парадными нарядами, сделавшимися ненужными за последние десять лет. Удовлетворяясь тем, что никакого намека на потайное убежище в комнате быть не могло, он катил кресло в ванную и кухню, обыскивал аптечку и душевую, заглядывал в щели между стеной и холодильником, стеной и плитой. У него появилась версия, что злоумышленник мог быть каким-то маленьким животным, проскользнувшим в солярий в один из приходов сервисной службы. Но, сидя неподвижно в заполненной светом тишине, он всякий раз слышал – и тут сомнений быть не могло – человеческоедыхание.

Когда пришло время очередного визита Веры, Пангборн стал выжидать у двери, надеясь мельком увидеть кого-то, слоняющегося снаружи, – возможно, сообщника злоумышленника. Возможно, по его душу собралась целая банда с какой-нибудь мерзкой целью. Может, они хотят установить за ним шпионское наблюдение.

— Ай, вы наехали мне на ногу, мистер Пангборн! В чем дело? Вы что, не хотите, чтобы я вошла?

Пангборн откатился в центр солярия. Сегодня макияж Веры казался менее причудливым – будто ей вдруг захотелось показать ему свое истинное лицо, без прикрас. Запоздавшее в очередной раз осознание собственной наготы заставило его почувствовать себя до ужаса неловко.

— Вы видели кого-нибудь снаружи? Может, там, внизу, стоит автомобиль? Никто не наблюдает за дверью?

— Вы же уже спрашивали. На прошлой неделе. – Игнорируя его возбужденный тон, Вера распахнула чемодан и принялась собирать портативный пылесос. – Неужто гостей ждете?

— Нет! – Сама мысль ужаснула Пангборна. Даже присутствие Веры изматывало его. Стараясь успокоить самого себя, он произнес:

— Отложите, пожалуйста, уборку. Она никуда не убежит. Проверьте антенны. Мне кажется, какая-то из них собирает помехи. Может, от студии по соседству.

Пока она осматривала антенны, Пангборн, затаив дыхание, ждал вердикта. Потом он волочился за Верой хвостом по всему солярию, наблюдая, как она убирает в ванной и на кухне. Пользуясь окошком обзора между ее ног, он заглядывал в душевую кабину и в жерло мусоропровода, убеждаясь каждый раз, что там, внутри, никакого прячущегося врага нет.

— Вы тут совершенно один, мистер Пангборн. Тут только вы и эти экраны. – Снова – чемодан, взвешенный в руке, снова – заинтересованный взгляд. – А вы когда-нибудь были в зоопарке?