Книга Мифы близкого будущего, страница 140 – Джеймс Грэм Баллард

— С ней там все будет хорошо? Может, вы ей чем-нибудь поможете? – Она щелкнула грязным ногтем по пульту контроля, встроенному в подлокотник кресла. – У вас тут столько всяких кнопок. Достаточно, чтобы остановить мгновение.

Игнорируя выпад, Пангборн повернул кресло и обратился к экранам. Весь следующий час он, анализируя траекторию падающей душевой воды, попутно думал о прокравшемся незримо злоумышленнике. В целом сложно было подвергнуть сомнению то, что здесь никого нет, но присутствие таинственного посетителя могло быть как-то связано с этой странной девушкой из сервиса. Пангборн даже заподозрил ее в причастности к какой-нибудь городской террористической группировке нового типа. Он слушал, как она ходит по кухне, проверяет работоспособность оборудования, меняет подставки в медицинских фидерах, посвистывает на какой-то ироничной нотке, и нервничал.

Закончив мыть ванную, она возвратилась в комнату и встала между Пангборном и экранами. Он уловил запах своего одеколона на ее запястьях.

— Сейчас я выключу систему обеспечения, – сказала она добродушно. – Протянете пять минут собственными силами?

Пангборн нетерпеливо выжидал, когда все манипуляции с экранами – протирка, проверка настроек, водворение на место – закончатся. Перед этой девушкой он чувствовал себя странно уязвимым. Грубая живучесть ее тела, нашедшая отражение и в дыхании, и в резких движениях, и в крепких мышцах ног, почему-то пугала, и Пангборн даже захотел вдруг, чтобы потребность в обслуживании солярия отпала вовсе. Последние пятнадцать лет он прожил холостяком, предпочтя безопасную фактуру телевизионных экранов всей бесконечно причудливой беллетристике предметного мира… но Вера Тиллей заинтриговала его. И снова мысли вернулись к невиданному злоумышленнику.

— Увидимся на следующей неделе, – бросила она ему, пока он подписывал календарный план работ. Собрав свой чемодан, она посмотрела на него с некоторым беспокойством.

— Вас эти старые фильмы не утомляют? Выходи́те хоть куда-нибудь время от времени. У моего брата есть такси. Если хотите…

Пангборн отмахнулся от нее, не отрывая глаз от увеличенного кадра с полом душевой, зачарованный странными контурами скул актрисы. Но когда дверь открылась, он окликнул Веру:

— Я вас вот о чем хотел спросить. Когда вы пришли, снаружи, у двери, никого не было?

— Разве что невидимка какой. – Зримо озадаченная его невозмутимым тоном, девушка взвесила громоздкий чемодан в своей сильной руке. – Вы тут один, мистер Пангборн. Может, привидение увидели?

Когда она ушла, Пангборн откинулся в кресле и переключился на общественное телевидение. Вот ведь небрежная девчонка – сбила настройку тюнинг-контроллера у главного экрана, и теперь изображение шло круглыми пятнами цвета интерференции… но почему-то сейчас это Пангборна не волновало. Он выключил звук, превратив программную сетку вещания в парад немого кино.

И все-таки здесь кто-то был – помимо него самого. Тихий голос чужака повис в эфире. Контуры чьего-то тела вытеснили часть воздуха. По солярию растекся еле уловимый, довольно-таки приятный аромат. Пангборн отвлекся от экранов и проехался на инвалидном кресле по комнате, осмотрел кухню и ванную. Да, фактически солярий был пуст! Но кто-то за ним наблюдал – в этом он был убежден.