Книга Шайтан Иван 8. В тени двуглавого орла, страница 15 – Эдуард Тен

Флетчер с удовлетворением отметил, что после недавних боёв авторитет польского формирования заметно вырос. Суровые горцы, прежде относившиеся к ним с прохладцей, теперь признали их доблесть и боевые заслуги. Правда, цена оказалась чувствительной: от поляков осталось всего шесть десятков сабель. Русский отряд и вовсе был практически уничтожен — жалкие остатки, неполных два десятка человек.

«Впрочем, это уже не имеет значения», — отбросил он лишнюю мысль. «Со временем горские аулы дадут новых добровольцев, — строил он планы. — Я обеспечу их оружием и снаряжением, и тогда можно будет задумать новую операцию. Это долгая игра. Или у русских лопнет терпение, или они перебьют всех этих дикарей». Разницы между двумя исходами подполковник, в сущности, не видел.

Размышления прервал тихий голос слуги:
— Сахиб, к тебе гость.
— Кто? — насторожился Флетчер.
— Одет как горец, но говорит на чистейшем английском, — доложил Кучар.
— Проси.

В дом вошёл высокий мужчина в простой горской одежде. Его лицо, осунувшееся от усталости, с густой щетиной и усами, казалось высеченным из камня. И лишь проницательные серые глаза и правильные черты лица выдавали в нём европейца.

— Приветствую вас, сэр. Полковник Желтов, — представился гость.

Так состоялась их первая очная встреча — куратора и его самого ценного агента.

— Рад нашей, пусть и столь неожиданной, встрече, господин полковник, — с лёгким намёком в голосе начал Флетчер. — Полагаю, ей способствовали чрезвычайные обстоятельства?

Он с интересом разглядывал пришельца. По подробному описанию, присланному ранее, это был никто иной, как Алтын.

— Вижу, вы изрядно устали с дороги, полковник. Прошу, присаживайтесь. Кучар, накрой на стол, — распорядился Флетчер, жестом приглашая гостя к низкому столику.

Флетчер отхлёбывал вино, не мешая поздней трапезе Желтова. Тот ел не торопясь, с почтительной аккуратностью, хотя по каждому его движению было видно, что полковник изрядно голоден. Лишь когда ужин был окончен и довольный Желтов откинулся, подложив под спину подушку, Флетчер нарушил молчание.

— Надеюсь, теперь вы поведаете мне о том, какое чрезвычайное происшествие заставило вас бросить всё? — тихо спросил он.

— Главная причина моего провала — полковник граф Иванов-Васильев. Настоящий дьявол, а не человек. Моя попытка направить его по ложному следу провалилась. Тогда я отдал приказ братьям устранить его. Лично указал на графа, показал маршрут его движения и сам наблюдал за операцией. Он был тяжело ранен, возможно, даже убит. Но на третий день после покушения за мной пришли жандармы. Меня раскрыли. Пришлось застрелить двоих и бежать, бросив всё. Вот и вся история моего провала. — Желтов мрачно нахмурился и спросил: — У вас найдется трубка и табак?

Флетчер кивком распорядился принести всё необходимое.

— Не стоит так расстраиваться, полковник, — сказал подполковник, стараясь скрыть досаду от провала столь ценного агента. — Ваши заслуги перед английской короной неоспоримы, и, поверьте, руководство оценит их по достоинству. Сегодня отдохните, а завтра мы обеспечим вас проводником до Стамбула. Вам нужно будет остановиться по этому адресу, — Флетчер назвал улицу и дом, — и ждать дальнейших указаний. Условия там комфортные, всё необходимое предоставят. Деньги у вас есть?