Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 2 – Джек из тени

— Все это, безусловно, крайне любопытно, Ваше Высочество, — Асатьев снова взял слово, аккуратно подбирая каждое из них. — И, не скрою, для нас выгодно. Но вот так, сразу, отпустить капитана с вами… Нет. Этого мы сделать не можем.

Валерия резко выпрямилась. Ее ноздри хищно раздулись, глаза полыхнули. Сам факт разговора о замужестве дался ей с огромным трудом, она переступила через свою гордость, через все, чему ее учили, еще тогда во дворце. И ей казалось, что она смирилась с этой данностью. Но, как оказалось, это было не так. И теперь эти торгаши смеют тянуть резину. Принцесса набрала в грудь воздуха, готовая разразиться гневной тирадой.

Асатьев увидел надвигающуюся бурю и тут же примирительно вскинул обе ладони.

— Спокойно, спокойно, Ваше Высочество, — быстро проговорил дипломат. — Я не сказал «нет» по существу вопроса. Я сказал, что не отпущу капитана прямо сейчас. Есть нюанс.

Он сделал многозначительную паузу.

— У нас есть, кого послать на эти ваши малые Врата. Точнее… — Асатьев чуть качнул головой, — как раз сейчас мы и узнаем, есть у нас такие люди или нет. У меня имеется пара кандидатов на проверку. Низшего ранга, так сказать, но для того, чтобы зажечь маленькую арку, их способностей вполне должно хватить.

Валерия нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— Пока мы будем проверять наших людей, — продолжил дипломат, — капитан Корнев успеет закончить свои дела здесь. А затем, если потребуется лично он, мы решим этот вопрос.

— Дела? — Валерия повернулась к капитану, и в ее голосе прозвучало неприкрытое недоумение, граничащее с возмущением. — Какие дела могут быть важнее судьбы Империи? Тысячи, сотни тысяч жизней на чаше весов, а вы говорите о каких-то делах!

Корнев чуть склонил голову набок. Уголок его рта дрогнул в кривой, почти издевательской усмешке.

— Собственный клан, например, — спокойно ответил капитан.

Ответ повис в воздухе. Валерия моргнула, явно решив, что ослышалась или неправильно поняла перевод. Но капитан говорил на чистой латыни, без единой запинки. Принцесса смотрела на него, и на ее лице медленно проступало выражение человека, который только что обнаружил, что игровое поле под ногами оказалось гораздо больше и сложнее, чем он предполагал.

Корнев налил себе еще полстакана воды и сделал глоток, наблюдая за реакцией принцессы поверх стеклянного края. Внутри он испытывал мрачное удовольствие. Старая ведьма Ил’да, сама того не желая, подложила ему отличную карту в рукав. Теперь у него был еще один статус, который римляне понимали и уважали. Местный феодал с собственными землями и подданными. Это меняло весь расклад в переговорах о браке. Это меняло вообще всё.

Асатьев бросил на капитана быстрый взгляд, в котором читалось одобрение. Дипломат тоже моментально оценил, как сильно усилилась их позиция за столом.

— Так что, как видите, Ваше Высочество, — мягко резюмировал Асатьев, — у капитана действительно есть обязательства. Перед своими людьми. Согласитесь, правитель, который бросает подданных ради чужой выгоды, не самый надежный союзник. А Рим ведь ищет именно надежного союзника и партнера, верно?

Валерия медленно перевела взгляд с Корнева на дипломата и обратно. Где-то в глубине ее холодных, расчетливых глаз промелькнуло нечто новое. Не гнев и не раздражение. Скорее, профессиональный интерес охотника, который понял, что добыча оказалась куда крупнее и зубастее, чем рисовалось на бумаге изначально.