Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 1 – Джек из тени

Эхо последних слов принцессы еще висело в прохладном воздухе переговорной, когда Корнев молча отвернулся от стола. Он подошел к небольшому столику в углу, где стоял графин с водой и пара стаканов. Налил себе полный, до краев. Выпил почти залпом, размеренными, крупными глотками, словно это была не теплая вода из-под фильтра, а что-то покрепче. Поставил стакан обратно с тихим стуком.

Валерия следила за каждым его движением. Принцесса явно ожидала немедленной реакции — возмущения, радости, согласия, чего угодно. Но капитан тянул паузу, и эта тишина выводила ее из себя сильнее любых слов.

— Времени нет, — Валерия первой нарушила молчание. Голос звучал жестко и командно. — Я понимаю, что предложение неожиданное. Но вы должны отбыть со мной немедленно, эквит. Сегодня же. Каждый час промедления — это сотни и тысячи погибших легионеров на реке.

Корнев медленно повернулся к ней. Он не сказал ни слова. Просто посмотрел.

Это был тот самый взгляд. Тяжелый, лишенный всяких эмоций. Взгляд человека, который привык, что приказы здесь отдает он, а не ему. Валерия, дочь Императора, прошедшая через десятки боев и сотни дворцовых интриг, вдруг ощутила, как слова застревают в горле. Она осеклась на полуслове, не закончив фразу, и непроизвольно сжала губы.

Асатьев, отлично читавший обстановку, мягко вклинился в повисшую тишину. Дипломат прокашлялся и сложил руки на животе.

— Ваше Высочество, прошу простить мою прямоту, — он говорил вкрадчиво, почти отечески. — Но позвольте полюбопытствовать. Чем именно капитан Корнев способен помочь вашей Империи в одиночку? Боюсь, даже такой выдающийся офицер не остановит орду малоранов взмахом руки. Или вы предлагаете ему станцевать перед ушастыми? Лезгинку, например, с мечом в руке.

Принцесса метнула на дипломата короткий, злой взгляд, но проигнорировала сарказм. Она снова повернулась к Корневу, и в голосе зазвучала жесткая деловая конкретика.

— Он действительно может помочь в одиночку, — отчеканила Валерия. — Зажигая арки Врат.

Асатьев перестал улыбаться.

— В наших землях, на пути от столицы к границам Великого Леса, есть две заброшенные арки, — продолжила принцесса. — Они давно мертвы. Последний маг, способный их активировать, умер много лет назад. Обе ведут точно в нужный нам регион. К тому самому речному фронту, где сейчас гибнут наши легионы.

Она шагнула вперед, опираясь костяшками пальцев о стол.

— Сейчас переброска свежего легиона из тыловых провинций к реке занимает три недели тяжелого марша. Три недели, которых у нас нет. Если эквит Корнев откроет эти Врата… путь сократится до трех дней.

В переговорной повисла тишина. Асатьев медленно опустился на стул, переваривая услышанное.

— Да, арки невелики, — Валерия не сбавляла напор. — Тяжелые осадные машины не протащить. Через них пройдет только пехота, кавалерия в пешем порядке, маги. Но если гнать войска через них круглосуточно, без остановки… За эти дни мы перебросим на фронт тысячи свежих солдат. И каждая новая сотня легионеров для малоранов станет очень неприятным сюрпризом. А отдохнувшие команды боевых магов поддержки — сюрпризом смертельным.

Корнев слушал молча, не перебивая. В голове капитана уже крутились схемы: логистика, пропускная способность. Узкое горло переброски. Он понимал, о чем говорит принцесса. Понимал лучше, чем она сама.