Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 9 – Джек из тени

— Итак, Ваше Императорское Величество, — произнес специалист на своем языке, и переводчик тут же бойко перевел на латынь, — с чего начнем?

Тит окинул взглядом площадку. Три большие машины с погасшими дисками, три боевые, продолжавшие кружить в небе. Зеленые цепко контролировали пространство.

— Это все прибывшие? — Император кивнул в сторону винтокрылых монстров, которые уже начали раскручивать свои диски, готовясь к взлету.

— Группы разведки прибудут позже, Ваше Величество, — ответил специалист через переводчика. — Сейчас перед нами стоит конкретная задача…

Тит почувствовал, как внутри что-то сжалось. Слишком быстро. Все происходило слишком быстро. Еще вчера он отправлял дочь в неизвестность с хрупкой надеждой на союз. А сегодня перед ним стояли люди из другого мира, готовые в один день перевернуть весь расклад войны.

Но Император Третьего Рима не дожил бы до своих лет, если бы хватался за грудь при каждом потрясении. Он умел использовать момент.

— Тогда не будем терять времени, — Тит резко повернулся в сторону, туда, где за холмом сияла громада арки Врат, которая должна была их перенести ближе к столице.

Валерия пошла рядом с отцом. Ее ноги уже почти перестали дрожать, но Тит, краем глаза наблюдавший за дочерью, заметил, как она бросила быстрый взгляд назад, на взлетающие машины. И как в этом взгляде, помимо застарелого страха, мелькнуло что-то еще. Что-то, чего Император никак не ожидал увидеть в глазах своей самой неприступной дочери.

Задумчивость, которая бывает у человека, оставившего за спиной нерешенный вопрос.

Тит решил, что обязательно вытянет из нее всю историю, но позже. Когда заработают Врата и первый легион пойдет спасать истекающую кровью Империю.

Машины взлетели, обдав холм волной горячего воздуха, и ушли обратно к лесу, постепенно растворяясь в синеве неба. Гул стих, маги опустили бесполезный барьер. И на старом тракте снова запели птицы, словно ничего и не было.

Только глубокие отпечатки колес на примятой траве да брошенная крестьянская телега напоминали о том, что в этот мир пришла новая сила…

Бирюзовое марево Врат выплюнуло Корнева на той стороне, и капитан сразу понял — место паршивое.

Он шагнул из-под мерцающей арки и остановился, давая глазам привыкнуть к рассеянному свету. За ним один за другим проходили бойцы — несколько разведчиков тащили на горбу увесистые кофры с оборудованием, осторожно ступая по растрескавшимся каменным плитам.

— Мрак, — коротко произнес Корнев, оглядываясь.

Поселение когда-то было живым. Это читалось в планировке улиц, в остовах добротных деревянных домов, поднятых, как и везде у кошаков, на массивных ветвях исполинских деревьев. Но сейчас тут царило запустение. Постройки покосились, провисли подвесные мосты, кое-где обвалились настилы. Все заросло буйным сорняком — жесткая трава пробивалась сквозь щели в досках, лианы оплели опорные столбы, в углах темнели заросли какого-то колючего кустарника.

Лишь небольшой пятачок в центре, у самой арки, выглядел обжитым. Кто-то расчистил завалы, подлатал пару строений, протоптал тропинки. Видимо, те, кто прятался здесь во время штурма, и кого Корнев потом выводил обратно через малую арку.

Рядом материализовалась Ависса.

Девушка-охотница проскользнула через марево Врат следом за капитаном и тут же оказалась поблизости — словно невзначай, но достаточно близко, чтобы оказаться в его поле зрения. Сейчас она была старшей в этом поселении, и пользовалась служебным положением на полную катушку. Тиссу новый глава клана отправил выполнять какое-то поручение, так что путь был свободен, и Ависса не собиралась его упускать.