Книга Перекрестки миров. Том 4, страница 8 – Джек из тени

А следом из-за леса показались еще три. Эти были крупнее, пузатее, без явного оружия. Они снижались, заходя на ровную площадку чуть в стороне от тракта. Ветер от их вращающихся дисков поднял тучу пыли и сухой травы.

— Это они, — тихо произнес Тит, ни к кому конкретно не обращаясь. — Зеленые.

Машины коснулись земли. Боковой проем в брюхе ближайшей из них уехал в сторону, и оттуда горохом посыпались бойцы в той самой пятнистой зеленой одежде, о которой докладывала разведка. Они двигались быстро, слаженно, рассыпаясь веером и занимая позиции вокруг севшей машины. В руках держали свои громовые палки. Ни суеты, ни лишних движений. Каждый знал свое место.

Тит сделал зарубку в памяти. Дисциплина. Жесткая, отточенная дисциплина. Так двигались только легионеры после многих лет муштры.

Только когда периметр был взят под контроль, один из бойцов — судя по всему, старший — вернулся к проему и протянул руку внутрь. С неожиданной для воина галантностью.

Из железного брюха показалась Валерия.

Принцесса оперлась на протянутую руку и осторожно ступила на землю. Тит, прищурившись, разглядел дочь. Живая и целая. На лице застыла улыбка — но эту улыбку Тит знал слишком хорошо. Так Валерия улыбалась, когда из последних сил держала лицо. Ноги ее чуть подрагивали, а движения были скованными, как у человека, который только что пережил что-то крайне неприятное и теперь заново привыкал к твердой земле под ногами.

Император шагнул навстречу. Гвардейцы расступились, держа сферу барьера, хотя Тит уже понимал — она тут ни от чего не защитит. Он обнял дочь, крепко, по-отцовски, на мгновение прижав к себе. От Валерии пахло чем-то незнакомым — горьким и металлическим. Запахом тех железных машин.

Рев винтов перекрывал любые слова, и Тит, наклонившись к самому уху дочери, спросил единственное, что его сейчас волновало:

— Все вышло с эквитом?

Валерия отстранилась. Улыбка сползла с ее лица, уступив место мрачной задумчивости. Она помедлила, подбирая слова, а потом ответила так же тихо, почти на грани слышимости:

— И да, и нет, отец.

Тит нахмурился. Такой ответ ему не понравился. Но расспрашивать сейчас, под рев машин и взглядами чужих солдат, было неуместно. Он коротко кивнул, давая понять, что разговор продолжится позже.

Валерия повернулась к остальным прибывшим.

Из двух других севших машин, под охраной зеленых бойцов, к холму двигались еще люди. Двое из них, это те, кто в теории мог делать то же, что и Корнев, зажигать арки, как объяснила принцесса. Их везли в разных машинах, и Тит мысленно отметил эту предосторожность. Не складывать ценный груз в одну корзину, более чем разумно.

Рядом с каждым из специалистов держался еще один человек — Тит догадался, что это переводчики. На всякий случай, если магия понимания языков подведет.

Зеленые бойцы и оба специалиста, приблизившись к Императору, как один вскинули руки в коротком, четком жесте. Воинское приветствие. Ладонь к виску, локоть на отлете. И снова Тит сделал себе зарубку. Все эти люди — военные. Даже те двое, кто должен был работать с Вратами, подчинялись военной дисциплине. Федерация по-прежнему держала все под контролем армии, и это говорило о многом. О том, какое значение зеленые придавали этому миру и грядущей войне.

Один из специалистов, высокий жилистый мужчина с цепким взглядом, шагнул чуть вперед. Его переводчик, молодой парень, торопливо засеменил рядом.