Книга Время ветра, время волка, страница 107 – Каролина Роннефельдт

— Как там теленок? – крикнула она, не сводя взгляда с дороги. Слева виднелись фигуры жителей деревни, темневшие на фоне пламени. Кто-то черный и рогатый протягивал к ним руки, словно в зловещем приветствии. Рядом с ним танцевали лохматый медведь, два создания с угловатыми головами, похожие на собак, и нечто, напоминающее отвратительную смесь кабана и барана: помимо изогнутых клыков и заостренных ушей, у него были витые рога, причем целых четыре.

Из темнеющих вдали домов бежали и другие квендели в масках. Никто из них не замечал, что в направляющихся к деревне повозках, запряженных парами пони, сидят их сородичи, явно терпящие бедствие. Жители вели себя так, словно боялись страшного врага, что вот-вот появится. Наконец, ряженые с собачьими головами и четырехрогий кабан сорвали маски, и не только Бульриху на мгновение показалось, что он узнал их – у костра плясали Блаулинги. Они в дикой злобе оскалили зубы и закатили глаза. Зрелище было столь страшным, что путники даже задумались, кого вместо них видят перепуганные квендели у костра.

Когда пони свернули на мощеную дорогу, ведущую к мосту, раздался оглушительный грохот. Колеса и копыта ударились о мокрые камни, и первая повозка накренилась. В панике заревел Муни, потеряв опору на скользких камнях, он начал сползать влево, а повозка понеслась вправо. Энно закричал и перегнулся через край, обеими руками ухватив теленка за шею, чтобы не дать ему упасть. Внезапно бывший конюх почувствовал, что кто-то крепко сжимает его сзади.

— Держись! – крикнула ему в ухо Хульда. – Я уже однажды держала и не отпускала, чего бы это ни стоило. Может быть, мы все же пройдем по мосту. Во имя святых трюфелей, мы почти у цели!

Энно оглянулся, словно в этот безумный миг хотел удостовериться в ее правоте. Ему было необходимо смотреть вперед, несмотря на онемевшие руки на шее Муни и намертво вцепившуюся сзади Хульду. Дорога слегка изогнулась, и Энно удалось мельком увидеть мост. Ему почудилось, что у перил с левой стороны в дожде и тумане выросло что-то вроде высокого столба. Возможно, это был силуэт могучей каменной фигуры? Кроме Энно, еще двое квенделей в повозках точно знали, что на мосту через Зайчатку никогда не было ничего подобного. Однако сейчас даже старики Пфиффер и Бульрих видели, что там кто-то стоит.

Из камня ли он, из плоти и крови или это тень тьмы? Еще мгновение – и станет ясно. В последние секунды перед въездом на мост Одилий попытался понять, что за странная паутина застила ему глаза.

Кто-то сторожил реку. К добру или худу, но фигура стояла с поднятой рукой, сжимая не то меч, не то посох из яркого чистого света.

А Бульриха вдруг настигло удивительное воспоминание, поразило его, будто молния, попавшая в мост.

Шум, грохот, ослепительный свет.

У квенделей и животных, позабывших обо всем от ледяного ужаса, замерли сердца и дыхание – и время остановилось.

На другом берегу реки жители деревни увидели в вихрях тумана неясные очертания двух повозок, которые неслись прямо на них с бешеной скоростью. Однако благодаря святым пустотелым трюфелям в последний момент те свернули к Зайчатке и прогрохотали тяжелыми колесами и копытами по мосту. Вот такую шутку в эту ночь сыграли с мирными квенделями злобные призраки, которые уже несколько дней время от времени беспокоили деревню у Жабьего Моста и окрестности, пугая направлявшихся в Баумельбург путников почти до безумия.