Книга Три похищенных солнца. Расследования механического сыщика, страница 25 – Тимур Суворкин

Посланный с нами городовой отворил одну из дверей, показывая несколько устаревшую, но весьма надежную на вид машину. Черный фаэтон блестел хромом, имел мощный мотор и широченные дутые шины.

Открыв дверцу, я оглядел машину изнутри.

— Фаэтон отличный, – услужливо пояснил городовой. – Все в нем хорошо: ход плавный, мотор – песня. Мы его завсегда для поездок за город используем – сиденья кожаные, если что случится, кровь оттирать удобно.

Городовой смутился своих же слов и быстро зачастил:

— Но вы не беспокойтесь, тут у нас на дорогах весьма безопасно. А если что, вот тут, под сиденьем, ракетница имеется. – Он нагнулся и вытащил ее на свет.

То была тяжелая, бронзовая, калибром в двадцать шесть миллиметров ракетница стандартной конструкции: деревянная рукоятка, короткий ствол, спусковой крючок. Я не раз видел такие на кораблях и дирижаблях. Ракеты из таких запросто взлетали в небо метров на двести, не меньше, и, учитывая яркость, сигнал запросто могли увидеть за несколько десятков километров.

— Такие в каждой машине имеются. Если что случится, стреляйте вверх – помощь из города сразу вышлют. Красная ракета – твари, желтая ракета – поломка, синяя ракета – ранение. Но вы не беспокойтесь, близ Юргута места тихие, хорошие.

Я вместо ответа покосился на зеленое небо и алую тайгу, видневшуюся на другой стороне Оби, после чего запустил мотор фаэтона.

Как это ни странно, путешествие наше было спокойным. Конечно, дутые шины и близко не обеспечивали плавности хода локомобиля, но зато единственной живностью, что мы встретили по пути, были хуторские собаки, заливисто облаивающие наш паровой транспорт, да любопытные белки-чертяги, перепрыгивающие с сосны на сосну вслед за фаэтоном.

Дорога петляла, то уходя в лес, то вновь выводя на прогалину. Деревья выглядели больными. Лившийся с небес зеленый свет не мог напитать их листья. Березы, осины, дубы – все засыхали, только сосны и ели пока еще стояли стеной. Пока еще.

Воздух был густым, влажным и неподвижным, словно в гигантской оранжерее, пах хвоей и гниющей древесиной. Всюду разрастались мхи. Дурной знак – мхи всегда разрастались перед тем, как леса начинали перерождаться в зловещую алую тайгу.

Мы провели в пути примерно полчаса, когда деревья вдруг расступились. Паровой фаэтон выбрался на поросший багульником холм. Впереди показалось болото и почерневшие от времени руины тюремного острога. Башни скособочились, поросший мхом частокол склонился к земле. Однако ограждающие болото деревянные знаки с вырезанными на них черепами были совсем новыми, их явно обновляли каждый год.

Я замедлил ход машины и огляделся. Болото покрывало множество поросших травой отвалов. Рядом все еще были заметны контуры траншей и ям. Трава на отвалах была белесой, точно прибитой изморозью. Редкие деревца мучительно изгибались под немыслимыми углами. Издали казалось, что ветви их покрывают белые листья, но это было совсем не так.

Когда-то давно здесь добывали ангелит – одно из самых ценных и самых опасных веществ, возникших в нашем мире после падения кометы. И хотя близ Юргута последние залежи ангелитовых руд истощились еще два десятка лет назад, но даже теперь ходить по этим болотам было очень и очень нежелательно. Я отвернулся, крепче сжимая рычаги. Мне не хотелось думать, сколько каторжников успело жуткой смертью сгинуть в этих местах. И неприятнее всего было осознавать, что многие из заключенных попали сюда и благодаря расследованиям сыскного отделения Петрополиса.