Книга Чтица императора, страница 118 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Даю слово, что если мне вновь потребуется использовать вас, ниса Эвелин, для какой-либо важной цели, то поставлю вас в известность и прямо попрошу о помощи.

Я не могла больше смотреть на коленопреклонённого императора. В этом мне чудилась фальшь. Он преклонял предо мною колени, но на самом деле это я была в его власти. И мы оба это понимали.

— Встаньте. Хватит.

Дамиан чуть поморщился, поднимаясь, и я подумала, что сегодняшний день и для него был нелёгким. Но тут же постаралась подавить непрошенную жалость.

— Дамиан, если ты всерьёз говорил о нас... Если хочешь быть уверен, что я разделяю ложе с тобой, Дамианом Дагронисом, а не с императором, то обещай, что отпустишь меня, когда я этого захочу.

Он настороженно всматривался в моё лицо и молчал. Видно было, как трудно ему решиться. Он сглотнул и полушёпотом произнёс:

— Обещаю... – всмотрелся в моё лицо и уже твёрдо повторил. – Клянусь Богине-Матери и Богу-Воину, что отпущу тебя, если ты этого твёрдо захочешь. Но не обещаю, что не стану отговаривать.

Золотистый свет, вспыхнувший на миг, подтвердил, что его слово богами услышано.

— Зачем ты дал магическую клятву? – удивилась я.

— Чтобы точно хватило сил её сдержать. Я прощён?

— Да. Но я всё ещё на тебя сердита!

Дамиан улыбнулся и осторожно и нежно прикоснулся к моему лицу. Потянулся поцеловать меня, но я отвернулась. Его губы коснулись моей щеки. Он крепко обнял меня, почти впечатав в своё тело. Уткнулся в мою макушку и замер.

— Дамиан, повторяю, я всё ещё сердита на тебя. И ты грязный.

— Да. А если я вымоюсь, ты меня поцелуешь? – я почувствовала жаркое дыхание и как его губы прогладывают дорожку от виска к уху и шее.

— Дамиан!

— Пожалуйста, не отталкивай меня...

Сегодняшний трудный день казался бесконечным, как кошмар. Подозреваю, что даже Дамиан предпочёл бы закончить его на примирении со мной, а я бы и вовсе в одиночестве. Но ни он, ни я не могли себе этого позволить.

Император – потому что завершение смены власти в Арджурии, свершившееся на ристалище, не терпело пауз и промедления. Он не мог выпустить из внимания представителей десяти самых знатных родов Арджурии, что принесли сегодня ему вассальную клятву. И все они обязаны были явиться на камерный ужин у императора вместе со своими дамами. Не все из них были жёнами глав родов. Судя по юному возрасту троих из новых вассалов, сопровождавшие их женщины могли быть их матерями или тётушками. В любом случае мне не грозило остаться одной в мужской компании.

Я, как единственная придворная императора и причина поединка, также не могла уклониться. Даже если бы меня одолела тяжкая хворь – это меня бы не спасло. Мне пришлось бы предстать перед гостями, чтобы все убедились – ниса Эвелин дер Барри не льёт слёзы по погибшему герцогу, а продолжает верно служить императору Дагронису.

Узнать, что произошло на ристалище после того, как я его покинула, мне не удалось. Император не изъявлял желания рассказывать, а расспросить других я не успела. Но судя по тому, что нескольких человек, ещё вчера присутствовавших на герцогской трапезе, сегодня на ужине в Восточном крыле уже не было, приём клятв проходил достаточно драматично. Не уверена, что мне хотелось знать подробности.

Никто из женщин герцогской семьи в зал не явился. Похоже, император милостиво позволил им посвятить сегодняшний вечер трауру. Похороны Федра должны были состояться завтра. Дагронис не видел причин тянуть, но и хоронить правителя Арджурии как безвестного бродягу тоже не собирался. Потому сегодня все дворцовые службы сбивались с ног, стараясь подготовиться к завтрашнему событию.