Книга Прихоть императора, страница 78 – Елена Алексеевна Кузнецова

Успокоив себя такими мыслями, я стала внимательней рассматривать селения, которые мы проезжали. Возможно, в одном из них мне придётся жить после того, как наскучу Дамиану. Мне казалось, что будущее моё почти определилось, и я позволила себе строить на него планы. Хотя уже должна была бы запомнить, что именно в такие моменты боги особенно любят играть с нами, разбивая и раскидывая кубики, из которых ты собирался строить своё убежище.

В замок, что должен был приютить императора на эту зиму, мы прибыли на третий день. О возвращении его из столицы ничего слышно не было. Меня разместили в отведённых для него покоях, по-прежнему делая вид, что он где-то рядом и в любой момент может вернуться. Хозяин замка и его хорошенькая дочь — ровесница Зои, — явно огорчились, когда из украшенного гербами экипажа вышла я, а не Дамиан, и смотрели на меня с явным недовольством, когда мои телохранители повели меня в отведённые императору комнаты.

Хозяин, отправив дочь с каким-то поручением, даже попытался помешать этому.

— Нисе наверняка будет удобнее в комнатах, что примыкают к императорским, — вежливо предложил он.

И я его даже поняла. Здесь жила его семья — жена, незамужняя дочь, — и столь явное нарушение приличий должно было смущать и задевать их.

— Увы, это невозможно, — вмешался встретивший нас Гайер. — Император настаивает на том, чтобы ниса Эвелин всегда была рядом.

Он не лгал, но слышать это было неприятно. Я постаралась поскорее скрыться в отведённых императору покоях. К счастью, Гайер не изъявил желания проводить меня до них, и я понадеялась, что не увижу его больше сегодня, а завтра Дамиан обещал вернуться.

— Я устала и сегодня буду ужинать здесь, — предупредила охрану я. — Никого ко мне не пускайте!

После того как Мара помогла мне принять ванну, привести себя в порядок и мы вместе поужинали, я отпустила её. Моя верная служанка устала от трёх дней в пути не меньше, чем я, и отдых ей бы не помешал. Мне же, несмотря на усталость, не спалось. Я начинала тревожиться из-за того, что император не возвращался. Мало ли! Вдруг там, в столице, против него заговор или какие-то политические сложности в другой провинции, и ему придётся оставить Арджурию на Далия, и он сюда не вернётся. И что тогда будет со мной?

Я убеждала себя, что даже если произойдёт что-то подобное, то граф Финлис всё равно вернётся и мы всё узнаем. Тогда и буду думать. Но тревога не отступала. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я взялась читать книгу, взятую у Дамиана. Это были исторические хроники времён начала Империи, полные увлекательных историй о взлётах и падениях целых родов или одиночек, круто менявших не только свою жизнь, но и жизнь народов.

Взгляд на события и набор героев несколько не совпадали с тем, что слышала от учителей, когда росла при дворе герцога Арджурского, потому я увлеклась и не заметила, как наступила ночь и замок затих. Вдруг словно лёгкий сквознячок пошевелил выбившиеся из косы пряди, а дрогнувшее пламя светильника подтвердило — мне не почудилось. Я отложила книгу и замерла, прислушиваясь.

Мне послышался шорох за гобеленом, что прикрывал стену. Ткань сдвинулась в сторону, и из тени выступил мужской силуэт. Гайер! Я растерялась так, что не могла издать и звука. Похоже, он тоже не ожидал, что будет так быстро обнаружен, и замер, глядя на меня.