Книга Быстрые деньги, страница 94 – Джеймс Хэдли Чейз

— Забудь о лодке – иди!

Бэрд толкнул Рико, отчего тот зашатался, затем ухватился за нависающую ветвь и забрался достаточно высоко, чтобы оттуда разглядеть происходившее за травой. Оба понтона с экскаваторами и грузовики были окутаны пеленой белого дыма, но барак все еще был виден, и когда Бэрд пригляделся, он заметил, как из дыма выбежал еще один охранник, вытащил тело другого, мертвого, и сел за пулемет.

Бэрд знал, что кольт до него не достанет, но прикинул, что может бросить гранату так близко, что пулемет окажется бесполезным.

Как раз когда охранник направил браунинг на дерево и ту часть болота, где находился Рико, Бэрд вытащил из кармана шашку и со всей силы бросил. Она еще летела по воздуху, когда охранник открыл огонь. В десяти футах над головой Бэрда от ствола дуба начали отлетать щепки. Он увидел, как граната упала на бетонную дорожку примерно в пятнадцати футах от пулемета и взорвалась. Он не стал дожидаться последствий взрыва. Град свинца пронесся сквозь листву так близко, что даже его железные нервы не выдержали, и Бэрд мешком рухнул на землю.

Выстрелы продолжались примерно пару секунд, а потом прекратились. Теперь вдалеке Бэрд услышал резкий лай собак. Вытирая пот с лица, он задавался вопросом, устроят ли заключенные побег.

Где же Нодди? Какого черта он делал, пока все это происходило?

Вой сирены был оглушительным. Бэрд знал, что этот звук известит охрану тюрьмы, находившейся в пяти милях отсюда, о том, что у реки что-то случилось, и вскоре прибудет подкрепление.

Затем он услышал приближающийся топот ног и шелест травы. Он быстро укрылся за деревом, держа кольт на взводе, и стал ждать. Нодди и Хейтер вышли на поляну. Нодди вел Хейтера под руку и выглядел испуганным. Его глаза выпрыгивали из орбит, он задыхался. Хейтер, казалось, был ошарашен и позволял Нодди тащить себя безо всякого сопротивления.

Бэрд вышел из-за дерева.

Увидев его, Хейтер как будто очнулся. Он вырвал свою руку у Нодди, развернулся и бросился обратно в густую траву.

И Нодди, и Бэрд были так поражены, что на секунду остолбенели. Но, увидев, что Хейтер убегает туда, откуда пришел, они оба кинулись вперед, продираясь через заросли и пытаясь обогнать Хейтера, прежде чем тот достигнет дымовой завесы, которая приближалась к ним, подхваченная легким ветром, дувшим с реки.

Бэрд догнал Хейтера первым. Он схватил его за голое плечо. Хейтер увернулся, дернулся направо и наткнулся на Нодди, который тотчас же попытался обхватить его двумя руками.

— Это что еще за шутки? – задыхаясь, проговорил Нодди, когда Хейтер начал биться как сумасшедший. Если бы Бэрд не подоспел и не схватил Хейтера за руку, он снова вырвался бы на свободу.

— Другую руку держи, – рявкнул Бэрд Нодди. – Давай, если они придут сюда…

Чувствуя, что на свободу ему не вырваться, Хейтер вдруг начал кричать. Звук, исходящий из его глотки, был пронзительным, громким и ужасающим. Это был крик зверя, попавшего в западню. Бэрд содрогнулся. Он испугался даже больше, чем Нодди. Он отпустил руку Хейтера и поспешно отступил.

Хейтер хлестнул по лицу Бэрда рукой. Бэрду удалось отдернуть голову в сторону и спасти глаза, но на его щеке короткие острые ногти Хейтера пропахали глубокие кровавые борозды.

Бэрд не тронул Хейтера, но когда тот повернулся, чтобы бежать, он выхватил пистолет и приложил его прикладом по голове. Он предусмотрительно ударил не слишком сильно, но достаточно для того, чтобы Хейтер упал на колени. Тот снова начал кричать, отчаянно пытаясь подняться.