Книга Быстрые деньги, страница 97 – Джеймс Хэдли Чейз

Вдалеке раздавался лай собак. Пока они прислушивались, лай стал ближе.

— Поторопись! – воскликнул Бэрд. – Они учуяли наш запах.

Он повернулся и побежал по тропинке, Рико припустил за ним. Вес Хейтера не позволял Бэрду двигаться достаточно быстро. Ему предстояло преодолеть немалое расстояние до лодки, кроме того, он понимал, что должен сохранить силы для последнего броска.

Лай становился все громче, и уже было слышно, как люди перекликаются друг с другом. Они продолжали бежать вперед. Бэрду даже удалось немного ускориться, но он уже начал задыхаться. Рико был так напуган, что едва понимал, что делает, и слепо следовал за Бэрдом.

С каждый ярдом собачий лай усиливался. Бэрд совсем выдохся, когда наконец увидел перед собой реку. Он сошел с тропинки и бросил Хейтера в траву.

Подоспел Рико. Он тяжело дышал и все время оглядывался, дико вращая глазами. Было видно, что он на пределе от усталости и страха.

Бэрд схватил его и стащил с тропинки.

— Мы должны прибить этих собак, – сказал он. – Если охранники догадаются, что у нас есть лодка, – мы пропали. Они придут за нами на катере. И у нас не будет ни единого шанса.

— Что ты собираешься делать? – всхлипнул Рико, лежа на боку и беспомощно глядя на Бэрда.

Бэрд поднял винчестер.

— Хорошо, что я вернулся за ним. Они не услышат выстрелов, и, возможно, мне удастся перестрелять их, прежде чем они поймут, что случилось.

Внезапный хруст веток заставил Бэрда обернуться. Он увидел на тропинке охранника. В одной руке у него был взведенный револьвер, в другой – цепь, на которой он удерживал массивную немецкую овчарку. Собака рвалась вперед и тащила охранника за собой.

У Бэрда не было времени на раздумья. Он приставил винтовку к плечу, и как раз в этот момент охранник увидел его. Если бы ему не мешала прицелиться собака, он бы попал в Бэрда, но Бэрд выстрелил на долю секунды раньше. Пуля вошла охраннику прямо в лоб. Он рухнул на тропинку, и его обмякшие пальцы выпустили цепь.

Овчарка не мешкала. Она, будто черная молния, стремглав понеслась к Бэрду. Он поспешил вставить еще одну пулю в магазин и снова открыл огонь, но собака приближалась слишком быстро для прицельной стрельбы. Он промазал, и псина была уже на нем, прежде чем он смог выстрелить еще раз.

Бэрд ткнул ее в массивную грудь стволом винтовки, но собака была так сильна, что выбила ружье у него из рук. Бэрд схватил собаку за горло, запрокинув назад ее голову, чтобы клыки не могли до него дотянуться.

Человек и собака катались по берегу.

Единственное, что мог сделать Бэрд, – удерживать животное подальше от своего горла. Он сжимал пальцами шкуру на шее овчарки, делая захват все крепче и крепче; она в это время царапала его грудь передними лапами и пыталась подобраться ближе, чтобы вцепиться в него клыками.

Рико неподвижно лежал, парализованный смертельным ужасом. Он понимал, что должен прийти Бэрду на помощь, но у него не хватало духу даже пошевелиться.

Бэрд пытался задушить собаку, но тяжелый ошейник с медными шипами защищал ее горло. Он перевернулся, увлекая ее за собой, не решаясь ни на секунду отпустить эту тварь. Овчарка была невероятно сильна: он точно сражался с тигром. Бэрд понял, что его хватка слабеет. Белые клыки теперь щелкали в считаных дюймах от его лица. Последним невероятным усилием он привстал и бросился с собакой в реку.