Книга Когда белые древа перестанут цвести. Том первый, страница 144 – Шань Фэн

В зареве бледного рассвета он увидел бурлящее тело новой реки, к тому же горная цепь Шаньшэнь вдруг оказалась намного ближе, чем была пару мгновений назад.

Увлечённый произошедшим, Люи не заметил, что по-прежнему за что-то судорожно цеплялся пальцами. Осознав, что этим «чем-то» была одежда бога, юноша отдёрнул руку и попятился.

— Я не хотел, не хотел, – забормотал он, виновато опуская голову. – Прос…

От извинений его отвлёк звук глухого удара.

— А? – воскликнул Люи, не понимая, что происходит.

Бог сидел на земле, опираясь на дрожащую руку. По его шее струйками стекал пот.

— Что случилось? – Люи бросился к мужчине, не зная, с какой стороны его подхватить.

— Ничего, – бог отогнал его изящным взмахом другой руки. – Ничего, – повторил он самому себе.

Дрожа всем телом, он с трудом встал.

— Я сократил путь на два дня, – бог указал в сторону гор. – Дальше… пешком.

— Может, нам следует отдохнуть? – взволнованно предложил юноша. Судя по всему, его спутник чувствовал себя нехорошо. Можно было остановиться и поискать каких-нибудь трав или…

— Ты устал? – вымученно спросил бог.

— Я – нет, – Люи помотал головой. – Я предложил не для себя.

Бог вздохнул, и юноше показалось, что из-под нефритовой маски донёсся звук, похожий на смешок, – совсем как тогда, в деревне Лэй.

— Тогда идём, – услышал он в ответ.

— Х… хорошо, – согласился Люи. Если бог хотел идти, значит, следовало идти.

Пристроившись на полшага позади властелина, он направился в сторону гор Шаньшэнь. На востоке уже наступил рассвет, и небо разгоралось там всё ярче, озаряя мир лучами нежного солнца.

После собрания в Баоин вдовствующая императрица отправилась в закрытую часть подземного дворца – но не в зал Почестей, где вот уже семь столетий покоилось тело Основательницы вместе с её наследием, а в одно из личных помещений. Здесь, в кромешной тьме, тай-хоу хранила то, что осталось от её прошлого: секреты, о которых не подозревал даже её сын, император Цинь Чжаньли.

Вход в это помещение скрывался от глаз посторонних в полу рабочего кабинета главы Организации. Поставив фонарь на стол и убедившись, что её не потревожат, Сы Фэнбао достала из-под одежды цепочку, на которой висело кольцо с печатью, и, приложив его к замку, открыла проход. Не имея такого кольца, попасть внутрь секретного помещения было невозможно – а единственный существующий экземпляр хранился у неё на груди. Глава Баоин не разделила этот секрет ни с кем из живущих ныне. Она решила, что, когда умрёт, тайна исчезнет вместе с ней.

Спустившись по узкой лестнице, Сы Фэнбао оказалась в просторной комнате. Она знала наизусть каждый уголок в этом пространстве и легко могла ориентироваться в нём даже с закрытыми глазами.

Внизу тай-хоу зажгла несколько свечей. Первыми из тьмы проступили полки, уставленные бирюзовым фарфором. Некоторые предметы были сломаны и позже тщательно восстановлены. Чтобы вдохнуть в них новую жизнь, вдовствующая императрица разыскала лучших мастеров Восьми Провинций и добилась от них создания особой техники восстановления фарфора при помощи золотой эмульсии.

Любой взглянувший на восстановленный бирюзовый фарфор стал бы восторгаться великолепием проделанной работы и тем, как ловко сломанные вещи получили второй шанс на жизнь. Сама же Сы Фэнбао считала золотые шрамы уродливыми. Они напоминали ей о том, что, даже прикрытая великолепием и блеском, рана оставалась раной.