Книга Дар смерти, страница 274 – Анна Трисс

Ее серебристые волосы, похожие на снег, были вымыты и расчесаны. На лице не осталось следов от ударов ее обидчиков, но вид был все таким же изможденным. Бледный цвет кожи придавал ей болезненный и хрупкий вид. Слишком крупные глаза под тонкими белыми бровями были такого блеклого голубого цвета, что порой казались прозрачными в зависимости от освещения.

Джиллия ненавидела свою внешность с самого детства. Такой было невозможно остаться незамеченной в Терфламме. Обычно люди думали, что в ней течет эльфийская кровь, тогда как у нее была некая форма альбинизма, генетическая аномалия, унаследованная от матери. Ей также не нравилось ее худое длинное тело, которое казалось непропорциональным по отношению к маленькой голове. Ее постоянные клиенты говорили, что она изящна и нежна, как белая роза, но суровая к себе Джиль считала, что их мнение ничего не значит. На улицах прохожие смотрели на нее как на диковинное животное. Она привыкла вызывать у людей неоднозначные реакции: восхищение, отвращение, любопытство, страх, презрение, похоть. Джиль предпочла бы их равнодушие. Жители Квартала забытых никогда не помнили ее настоящего имени. Они называли ее Делис, белой шлюхой или привидением. Что удивительно, у Джиллии не было недостатка в клиентах, с тех пор как она начала заниматься проституцией. Ее сутенер почуял выгоду, беря ее под крыло. Многие мужчины предавались похоти, чтобы нарушить однообразие своего унылого существования. Большинство из них были любителями проституток с нетипичной внешностью. Один из ее постоянных клиентов признался ей в постели, что он как будто спит с призраком и чувствует себя более живым в моменты страсти.

Через окно она наблюдала за суетой ремесленников, раскладывающих товары. Нищие в лохмотьях собирали мусор, брошенный на рыночной площади. Среди них были совсем маленькие дети, которые только научились ходить. Глядя на их крохотные, уже отощавшие силуэты, которые, покачиваясь, бродили по брусчатке, Джиль ощутила, как у нее перехватывает горло, как бывало каждый раз, когда она видела ребенка Города пороков. В другом главном городе Терфламмы у этих детей могло быть будущее. Здесь они обрекались на страдания, еще не появившись на свет.

В свои девятнадцать Джиль чувствовала себя на двадцать лет старше. Она была единственным ребенком в семье, жившей в трущобах Клепсидры. Когда ей было четыре года, мать умерла от потницы. Несколько лет спустя ее обожаемого отца зарезали во время драки в таверне. Маленькую сироту безжалостно выгнал из дома хозяин, сдав жилье другой семье.

Именно тогда началась ее ежедневная борьба за выживание.

Сначала Джиль примкнула к группе сирот, работавших на одного бандита в квартале. Целый год она просила милостыню, воровала и обчищала трупы. Затем, как и большинству девушек с улиц Клепсидры, ей пришлось заняться проституцией, чтобы зарабатывать себе на жизнь. С тех пор она отдавала две трети дохода сутенеру, который требовал к тому же оплату натурой каждую неделю в обмен на защиту – очень относительную.

В этой постоянной борьбе за право жить в таком нищем квартале имел значение каждый скептрион в кармане Джиль. Каждый день, когда на ее теле не появлялось синяков, был ее тайной победой. Каждый кусок хлеба, заполнявший желудок, – королевским блюдом. Все было ценно в Квартале забытых, ничего не тратилось зря. Особенно солидарность и человеческое тепло, возникавшее между теми, кто понимал друг друга и прошел через те же трудности… Впрочем, Джиллия потеряла многих друзей детства. Двое из них умерли от легочных заболеваний. Трое других скончались от жестоких ударов их главаря, потому что не приносили ему достаточно денег. Еще четверых схватили солдаты Торговой милиции за разные проступки, затем их обезглавили жуткими лезвиями Дантельеры в Алкантаре – без всякого суда и следствия.